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不知走了多久，也不知拐过多少道弯、经过了多少间牢房，终于，前方那个高瘦的人影站住了。
“到了。”
卫荣低低说了一句，就着手里的马灯点燃牢房门口的灯槽。顿时，四周的光线明亮起来。
锦哥立刻扭头看向牢房。
只见眼前是一间长宽都不足五尺的小小囚室，以至于她那身材高大的父亲只能蜷着双腿躺在那里。此刻，他正面朝墙壁侧卧在一堆散发着恶臭的烂稻草堆上，背心里那个大大的“囚”字一下子就刺痛了锦哥的双眼。
“爹！”
锦哥一时没能忍住，一声轻呼脱口而出，吓得老管家一把捂住她的嘴。
···
牢房里，宋文省早就听到了来人的脚步声，也看到了随即亮起的灯光。他正想着这一回他们又要变换什么手法时，却不想忽然听到一个熟悉的声音：
“爹！”
宋文省疑惑地皱皱眉，翻身坐起。一抬眼，却只见牢门外，他的大女儿锦哥正被老管家文叔抱在怀里，眼泪汪汪地望着他。
“锦、锦哥儿？！”
宋文省大吃一惊，连忙起身冲到牢门边，“怎么会是你？你……你们怎么来了？！”
他看看老管家，又看看一身小厮打扮的锦哥，眉头不由皱得更紧。
锦哥挣脱老管家，一下子扑到牢门上，将手伸进栅栏里攥住父亲的衣袖，急切地上下打量着父亲。
让她欣慰的是，父亲身上的囚衣虽然看着不怎么干净，却并没有她所想像的血迹之类受刑的痕迹。而且，父亲的脸上和手上也没明显的伤痕。
“爹，你怎么样？还好吗？他们打你了吗？给你东西吃了吗？有、有没有给你上刑？”
宋文省一向很注重君子风范，仪容仪表向来打理得纹丝不乱，可因这诏狱里的规矩，此刻的他只能披散着长发，两腮也布满了青黑的短髭，整个人显得蓬头垢面。望着父亲狼狈的模样，锦哥的嘴唇不禁颤抖起来，那在心里积压了整整四十多天的担忧和害怕，此刻终于全都化作眼泪喷薄而出。只是，为了不让父亲担心，她只能死命咬紧牙关，不让自己哭出声来。
望着默默流泪的女儿，宋文省心中不禁一阵绞痛。这孩子，一直是三个子女当中脾气最为倔强的那一个，自打五岁那年，他指责她不该再像个孩子那样哭闹后，他就再没见过她在人前流泪。
而，只要他还坚持着自己的原则，只怕将来会让她流泪的事还有很多很多……
想到这，宋文省不禁叹了一口气，伸手握住锦哥的手，另一只手则伸出铁栅栏，温柔地替她抹去脸上的泪，一边微笑道：“我很好，你不要担心。我在这里有吃有喝，每天除了睡觉就是无所事事地闲晃，挺好的。倒是家里怎么样？大家都还好吗？太太身体怎么样？你母亲呢？玉哥和无忧可还听话？”
在锦哥的印象里，父亲一直都是不苟言笑的。而且，父亲极讨厌别人哭闹，每当弟妹们哭闹时，父亲一个严厉的眼神，总能像刀子一样切断他们的哭声。而像这样温柔地替她拭泪，这在她的记忆里似乎还是第一次。
“好，都、都好。”锦哥哽咽着，努力想要抑止住眼泪，却怎么也做不到，只能用力点着头道：“太太很好，母亲也好，玉哥和无忧也很听话。”
可惜的是，她一向不擅长说谎。看着她那闪烁的眼眸，宋文省忍不住叹了口气，扭头对老管家道：“文叔，你不该带她来。”又低头问锦哥，“家里到底怎么了？”
望着父亲这从来没见过的温情一面，锦哥的嘴唇抖了又抖，终于再也忍不住了，“哇”地一声大哭起来。
“不好！都不好！呜，太太的头痛病又犯了，母亲和玉哥就只知道哭……呜，无忧整天问爹爹怎么还不回来……呜，爹，你怎么还不回来？呜，爹，你赶紧回来好不好……”
虽然知道他的被捕肯定会让家人受惊，可此时的宋文省已经无法再顾及家人。他用力握紧锦哥的手，强自压抑下内心的苦楚，喃喃低语道：“是爹爹对不起你们。”
“他们说，只要爹肯答应，他们就放了爹爹。爹，家里不能没有你，你就答应……”
“锦哥！”
锦哥的话还没说完，宋文省猛地抽回手，眯着一双细长的凤眼厉声喝断她。
锦哥一个激灵，赶紧闭上了嘴，抬眼望着父亲。
看着她那怯怯的模样，宋文省的心不由又软了，叹道：“还记得我教过你，‘君子临大节而不可夺’吗？有些事是你必须去做的，哪怕这件事会给你带来性命之忧，你也必须坚持。你懂吗？”
锦哥不懂，也不想懂。她只想她的父亲能够平安回家。
“爹会有性命之忧吗？”她仰着小脸问道。
望着栅栏外那双带着惊恐的眼眸，宋文省很想说些能让女儿安心的谎言，却又无法违背他一向的诚实原则，只得默不作声地凝望着锦哥。
父亲的沉默让锦哥的心猛地往下一沉。她伸手抓住宋文省的衣袖，慌乱地嚷道：“什么大节不大节，什么君子不君子，我不管！我只要爹爹平安！爹，您就答应他们……”
“啪！”
刚才还是那么温柔地抚摸着她脸颊的手，此刻变成一记无情的耳光甩在锦哥脸上。
宋文省怒道：“你再说一句，我就不认你这个女……”老管家吓得连忙一阵咳嗽，宋文省忍了忍，骂道：“孽子!”
锦哥捂着脸颊，目带倔强地瞪着父亲，忍着泪道：“我不懂朝中大事，也不知道父亲到底做了什么才被下了大牢，但是，既然您是被皇上下的大狱，就是说连皇上都认为您错了，难道您还坚持认为自己是对的吗？！”
宋文省张张嘴，神情复杂地望着女儿。有些事情，却是不方便向她一个才十一岁的孩子解释。
“事情没有你想的那么简单，”望着女儿捂着脸颊的手，宋文省内疚地捏紧拳，转身背对着锦哥叹道：“这朝中和他们同流合污的人已经太多了，总要有一个人站出来对抗他们……”
“可是，为什么是您？！”锦哥扑过去攥紧牢门栅栏，愤愤地嚷道：“您不过是一个小小的御史官，且不说上头还有都察院，朝中更有好多官职比您大的大人，为什么他们不站出来，单单只有您一个人站出来？！如果您认为您是对的，为什么您出事后，朝中的大人们竟然都没有一个人愿意替您说话？！就连两个舅舅都……”
锦哥猛地收住口。
其实两个舅舅不肯相帮的原因，锦哥全都知道。大舅舅去年才刚刚因为父亲的弹劾而丢了官职；二舅舅又向来为人圆滑，这时候更不可能冒天下之大不韪，站出来替父亲说话了。
宋文省皱着眉头转过身来，“怎么？你们去求人了？！”
老管家赶紧上前一步，禀道：“家里都知道老爷的规矩，也不敢去求人。只是，这一回还是老爷头一次被下到诏狱，太太又病倒了，夫人这才慌了神。又因亲家老爷刚好被钦点了江西学政，一时半会儿回不了京，府里实在是无处打探消息，这才求到两位舅老爷的面前。”
想到他那位夫人向来的柔弱，宋文省的眉不禁又皱得紧了些。他望着老管家吩咐道：“回去告诉夫人，不必再为我的事求任何人，公道自在人心。”
“可是……”
锦哥想要开口，却被父亲一挥手给打断了。
“锦哥，你年纪也不小了，你母亲生性软弱，担不起什么大事，太太年纪又大了，将来这个家，就要全靠你了。”
锦哥不愿意听父亲这像交待遗言一样的话，连连摇着头，任性地嚷道：“我不要！我只要爹爹回家！爹，他们到底要您答应他们什么？您为什么就不能答应？！”
宋文省眯眼看着女儿。直到这时他才真正意识到，女儿不仅是个孩子，还是个女孩子，叫她负担一家人的未来，这担子对于锦哥来说确实是太重了。
沉默良久，宋文省叹息一声，道：“那些人无非是想我反口，好显示他们的‘清白’。只是，那屈死的上百条人命又该怎么算？！我身为御史，为他们申冤是我义不容辞的责任。”
这时，昏暗的过道里响起一阵隐隐约约的“沙沙”声，似是有人过来了。宋文省向那个方向看了一眼，又低头对着锦哥说道：“司马公说，‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛’，只要能为那些冤死的人讨回公道，就算我宋某人因此而死，‘虽千万人吾往矣’！”
“哼，就怕你死了，那些人的公道也讨不回来。”
忽然，锦哥身后一个声音冷笑道。
锦哥扭头一看，却原来是那个被他们遗忘在一边的青年锦衣卫狱卒。
入狱这么久，宋文省早就认识了卫荣，也知道他还不算是个坏的，不由仰头哈哈一笑，道：“即便是现在无法讨回，但我相信，只要这世上还存在着公理，只要还有人能不畏强权守着‘节义’二字，他们的冤屈和我的冤屈，就终有一天会得见天日。”
看着慷慨赴死的父亲，锦哥的愤懑终于忍不住爆发了，她冲着宋文省吼道：“您就想到您的节义，您有没有想过，您做忠臣的同时，你还是太太的儿子，母亲的夫君，我们的父亲！您对我们也是有责任的！”
锦哥的愤怒不禁让宋文省呆了呆。半晌，他抬手轻抚过锦哥的头发，沉痛地道：“自古忠孝不能两全，只怕我这一辈子最对不起的人，就是你们了。”
顿了顿，他又扭头对老管家交待道：“以后你们也不用再来了，该怎样就怎样吧。至于你们主母……将来万一我有个好歹，就让她大归吧。”
“老爷！”老管家一声惊叫。
锦哥年纪还小，不懂“大归”是什么意思，只是懵懂地望着父亲。
宋文省无奈苦笑，“这些年，也确实苦了你们主母了，一直跟着我担惊受怕。如果将来我有个万一，至少她还能照顾他们姊妹一二。至于太太……”
他转身，冲着家的方向“噗通”一下跪倒，又恭恭敬敬地磕了三个头，再抬起头来时，眼中闪烁着泪光，“母亲，请恕孩儿不孝。”
“老爷……”老管家也不禁老泪纵横。
宋文省背着众人抹去眼泪，又扭头对锦哥道：“锦哥，几个孩子里你最大，以后你祖母、你母亲，还有你的弟弟妹妹们，就拜托你照顾了。”
“我不要！”锦哥愤怒地摇着牢门栅栏，“我不要！我不要！我只要爹！爹，您答应他们出来好不好？弟弟妹妹、娘和太太要的是爹爹，不是我！我不答应你，爹你出来自己照顾他们！我不要！好不好？呜，爹，求求你，我不要……”
望着痛哭流涕的女儿，宋文省狠狠心肠，一扭头，对老管家挥挥手，“带她走吧，以后你们谁都不要再来了，我也谁都不会再见。”
在锦哥的尖叫声中，老管家含泪跪倒在地，冲着宋文省磕了三个头，这才和卫荣拖着挣扎不休的锦哥走了。
···
锦哥的尖叫还在过道中回荡，黑暗里就冒出两个人影。为首的，是个驼背老人；后面跟着一个浑身裹在黑色斗篷里，无法看清面目的人。
宋文省一直等到实在听不到女儿的声音，这才低低叹息一声，扭头对那驼背老人道：“我的话，想必二位都听到了。”
驼背老人弯腰一礼，道：“宋大人高风亮节，肖某佩服。只是，这样一来，宋大人就真的要有性命之忧了，只怕到时候，就连老朽也再难护全大人。”
宋文省微微一笑，“我知道，也早就有了这样的准备。”沉默了一会儿，他又叹息一声，“我不担心自己，只担心我的家人，只怕他们也要跟着吃苦了。”
驼背老人沉默着。
这时，忽然从旁边的斗篷里传出一个正处于变声期的尖锐嗓音。
“你放心，你的家人我会照顾的。”
那驼背老头和宋文省一样，都被这突如其来的一句话给吓了一跳，两人不禁全都惊讶地望着那个穿着斗篷的人。
只见那人将斗篷的帽兜推开，露出一张面容精致的脸来——却原来，是个只有十四五岁的俊美少年。
“宋大人放心，你的家人我们会尽量照顾的。”那少年又说了一遍。
听着他的保证，肖姓老人暗暗摇了摇头。宋文省则眯眼打量了那少年一眼，也摇头一笑，道：“大公子有心就好。”
却是一副不相信的口吻。
···
前方，已经隐隐能看到诏狱大门的亮光了。锦哥忽然停住脚，扭头问卫荣：“我爹……会死吗？”
“会。”卫荣冷酷无情地答道。
锦哥哽咽了一下，就在卫荣以为她又要再次大哭时，她却一转身，对老管家道：“回去别跟太太和我母亲说。”
“是。”老管家抹泪应道。
看着那孩子挺着脊背离去的背影，卫荣忍不住摇了摇头。忠孝节义，真的就那么重要吗？
而此时，锦哥心里也在问着同样的问题：忠孝节义，真的就那么重要吗？比家人还重要？！
锦哥主仆离开后，卫荣并没有立即走开，他先是嘻笑着打发了几个守在牢门口的同僚，又悄悄确认了一下四周的安全，然后便静静地守在牢门口，直到肖老和周辙从牢里出来，他这才默默退到一边。
肖老将周辙送出诏狱大门，望着束手静立于一旁的羽林卫，他忍不住叹了口气，摇头苦笑道：“大公子不该那么说。”
“我知道。”周辙一边接过侍卫递来的马鞭，一边冷冷答道：“既然人肯定是保不住了，总要想办法让人走得安心些。”他翻身上马，又拉了拉斗篷的帽兜，低头对肖老道：“你放心，这件事我自己来做，不会动用暗卫。”
肖老一愣，刚要说什么，周辙却没给他这个机会，一扬马鞭，领着羽林卫呼啸而去。
望着他的背影，肖老忍不住又摇了摇头。
“怎么了？”卫荣从暗处出来，上前问道。
“这位大公子，还是太年轻了。”而且，还是个从小就锦衣玉食、没有经历过什么磨难的皇室宗亲，总是把事情想得太过美好。
想到熙景帝无人可用的难处，肖老暗暗叹息一声，扭头对卫荣道：“我打算调你去暗卫。有些事情羽林卫做不来，以后还得看你的。”