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二月二，龙抬头。
杭州，城内已经没有了一个月之前的混乱。如今的方腊已经正式登基，作为永乐朝的国都，当初在战火之中坍塌、焚毁的楼阁院坊，多数已经重建或清理出来，原先的青楼酒馆、坊市货行也都已经重新开业。总的来说，整个杭州呈现出了些许百废待举的模样。
原杭州知府衙门，也即现在的永乐朝皇宫，这日的小朝会正在衙门的后堂进行。
此地原来是杭州知府后院的一个会客厅，经过改造，加上了龙椅，挂上了黄帐便权作了方腊日常办公的殿堂，名曰：英武殿。
如今永乐朝的的高层官制也基本建立起了框架，当然，方腊也没有多少创新，基本便是照着宋庭的样子搬了过来。
今日参加这小朝会的有宰相方肥、枢密使吕将、兵部尚书王寅、西路元帅方百花等人。
天气非常阴沉，很快便有一串串的冷雨飘落下来。
“伤亡两万余人……三万朝庭大军……宣州家余庆不知所踪……”
雨滴砸在英武殿檐角的铜铃之上，略显凄楚的铃声将殿内众人的对话掩盖下去。
殿内坐端坐于龙椅之上的方腊略显疲惫，他不时地用手轻轻按摩着自己的额头。
“宋庭行事向来是慢慢腾腾的，此次应对我等怎么会如此迅速？”尚书王寅懊恼地道。
众人也是一阵附和。
方腊伸手作了一个打住的手势：“朕看来是犯了两个错误。一是低估了宋庭调兵的速度，二是低估了那些西军的战力……唉！悔当初没有听那陈凡的意见。”
“陛下也不必自责。”枢密使吕将道，“咱们起事已箭在弦上不得不发，若真如陈凡所说继续蛰伏下去，那反倒给了朝庭谋划的机会。不过，我等确实是低估了朝庭的实力。臣以为，以现在的形势，我们当初所定四下出击、尽下江南，继而划江而治的方略是行不通了。朝庭所调官兵皆是精锐之师，以我们现在的装备与士兵素质，若想战胜他们，只能靠数量的优势。可是前段时间我们分兵四下攻伐，反而给了他们各个击破的机会。因此，臣建议咱们将兵力收缩至杭州一带，在这儿凭借优势兵力伺机与宋庭官兵决战。此次宋庭可谓精锐尽出，若是能够消灭了他们这些部队，那末说划江而治，便是一统江山、问鼎天下，也会变得易如反掌。”
“吕枢密所言有理。不过却也是冒险之计。”宰相方肥接着道，“在杭州与宋庭官兵决战若是胜了自然是一举定乾坤。可若是败了，便会是再无翻身之机。况且以我朝目前的粮草储备情况来看，若是将近百十万的兵力集中到杭州一带，如何能支撑他们的日常消耗？到时万一宋庭官兵与我们打起持久战，那用不了多长时间，我们自己便会不战而败。”
方肥作为宰相，对当下永乐朝的家底知之甚清。确实，以目前永乐朝占领的几个州县来供养那么多的军队根本不可能做到，何况说实在的，方腊引前的攻伐之中虽说是打了“是法平等、无分高下”的旗号，可口号再好听，他的兵也得吃饭，因此，其实义军所到之处有些类似于蝗灾过境，那些被他们占领的州县，早已连人带粮一同席卷一空，如今哪里还有什么可征？
方腊揉揉额头：“是啊！当初计议分兵之时，一个很大的原因便是宰相所言之点，可如今这也同样是一个难题。”
众人一阵沉默：这治国果然要比治理一个帮派要难上太多。
见众人不说话，吕将再次开口：“我们的粮草确实是个问题，想要在杭州聚焦过多的兵力，只能选择与宋庭军队速战速决，战而胜之。如果这点做不到的话，那我们只有放弃杭州，然后化整为零，进入深山，以保存实力。”
“那我们之前所做的岂不是全白费了？”方百花摇头道。
众人也都点头，吕将无言以对，眼下永乐朝的绝大部分官员将领恐怕没有人愿意放弃辛苦攻下的城市，重新去占山为王。
方腊似乎也下了决心，他站起身来道：“事情还没有糟糕到那种地步，宋庭官兵虽然打了几场胜仗，但他们所遇到的皆不是我永乐朝的精锐之部。真正的较量谁胜谁负也未可知。眼下宋庭的三万先头部队眼见便要到达嘉兴城下，百花，你速速调集你西路军的精锐之部前去增援。”
方百花起身道：“得令！”
“吕枢密、王尚书，你们也即刻调集分散出的精锐之师，向杭州附近集结，以拱卫京师。”
吕将、王寅起身领命。
“方相，这段时间你无论如何也要筹集到三十万兵马至少三个月的粮草，以备我军与宋庭官兵决战之用。”
“臣尽力而为！”方肥硬着头皮答应下来。
“那好！各位准备去吧！”方腊挥挥手。
众人便照着宫庭的礼仪退出英武殿，然后消失在雨幕之中……
……
秀州，嘉兴城北二十里地，枯草已被人马踏折，整片的荒地显得光秃秃的样子。诺大的荒地之上，两军对垒而列。
这两军自然是王禀、杨帆所率领的三万西军，以及正在攻打嘉兴的方七佛部义军。探得朝庭三万官兵驰援嘉州而来，方七佛不敢大意，他一边令二万义国继续围城，一边亲率五万兵马赶到城北二十里处迎敌。
两军皆知此战不可避免，故而在斥候探得对方动向之后，双方不约而同地选择了这片荒地作为决战的战场。
雨后的野外空气湿润，略带一点暖意的春风吹得战场之上的旌旗猎猎作响。
双方的战阵相距离约有百米左右。方七佛这边因为兵力占有绝对优势，故而他摆出了一个雁形阵。这是一种攻击阵型，阵型的左右两翼向前梯次排列，形成一个“V”字形，就像猿猴的两臂向前伸出一样，非常利于包抄迂回。
而王禀这边也不敢托大，在两军遭遇之前，杨帆一再告诫他方七佛部的义军要比先前的那些散兵游勇难对付得多。初次与真正的义军对阵，王禀选择了一个防守型的“八门金锁阵”来与近一倍于自己的敌军周旋。
据传这“八门金锁阵”乃是诸葛亮根据“奇门遁甲”中的八门方位、星象、地形等因素所制定用于战场上的战阵。这个阵法的大名杨帆在后世的《三国演义》之中曾经听说过。不过，此时那《三国演义》还未流传于世，所以这“八门金锁阵”还只是存在于朝庭的《武经总要》之中，只被少数的高级将领所掌握。
这个阵法杨帆在后世的电视剧中曾经见过，不过电视剧的拍摄可没有这三万兵马来得壮观。无论是电视还是小说，皆对这阵法描述得玄之又玄，但此刻立在大阵中军之位的杨帆却发现，这阵法其实就是将这三万大军分成一个个的战斗小组，然后将这些小组按照固定的距离围绕中军摆成一个圆阵。如此一来，阵中的士兵不但可以小组之中人人互应，而且小组与小组之间也可呼应，这就在战斗之时形成局部的优势兵力。而且这些小组是按规律不停地移动的，这就把闯入阵中的敌兵绞乱成一个个的单体，失去了团队配合，这些单体自然难是阵中那些小团体的敌手。
黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。
两军对峙如山，皆在积蓄力量，准备一鼓作气，赢得先机。
“咚咚咚……”鼓点由慢而快。
杀声顿时震天地响起，率先动起来的是方七佛的义军。
“哈哈哈！”看到方七佛终于开始进攻，王禀仰天笑道，“便是西夏鞑子的铁鹞子外加精锐步跋也奈何不了我这‘八门金锁阵’，这帮逆贼难道想凭那几匹劣马还有一群乌合之众便破了我这阵法？传令！准备迎敌。”
身边的传令兵打出一个旗语，三万西军便节奏统一地一边喊起了号子。
“千万不可大意！这方七佛是懂些兵法的。”杨帆一边用望远镜观察着义军的阵形，一边朝王禀提醒道。
王禀此时也拿了望远镜在观察着：“不错，这方七佛确实不同于之前在苏州遇到的贱军将领，他这雁形阵倒是将他兵力占优的优势发挥的淋漓尽致。不过，你看他们这阵型略有散乱，士兵的步伐也略有虚浮，显然是没有经过多长时间的训练。哼哼，更关键的是，他们这装备不伦不类，单打独斗还说得过去，若是摆阵，当真是东施效颦了。大人放心！他们便是人再多，冲入我这阵中，也只有被屠杀的份！”
“将军所言有理，不过这些人中也有些绿林高手，你看，那中军前锋，领将名叫吴邦，绿林外号‘铁锏金刚’，左军领将名叫邓元觉，绿林外号‘如光宝来’，而那右军领将则是石宝，绿林外号‘追命流星’。这三人武功甚强，其麾下也不乏技艺在身的亡命之徒。所以将军莫要过于轻敌，免得有过多的兄弟因此而死于非命。”
王禀正色道：“大人提醒的是。枢密院统计局的江南站，也将贼军中的将领资料给了我一份，大人所言这三人的确皆是以一敌十之人。本将这便安排军中好手，专门对付他们！”
杨帆点点头，继续拿了望远镜观察着义军的行动。
急促的鼓声越来越响，两军的距离渐渐拉近……