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唐主李璟感觉自己真是哑巴吃黄莲，有苦说不出。他背负着双手，在御书房中踱着步子，时而长嘘短叹。
南北两国邦交，虽然早前双方私下里动作不少，但大体上还小心地维持着表面上的和平。李璟本以为自己灭闽亡楚，开疆扩土，威服四方，功盖前代，如今又是国力昌盛，还有哪国哪邦敢与自己争一雌雄？他整天活在大臣们的阿谀奉承之中，但现在他似乎明白了，原来自己的军队一旦遇到真正的对手，同样是不堪一击的。
闻听官军在北方吃了个不大不小的败仗，李璟寝食难安，以为终于要与大国交战了，急忙调兵遣将应付大战，却又未料到周军并未趁胜而进，适可而止。然后，他等来了郭威亲书的国书一封，郭威在国书中大谈误会与意外，并且说周军守土有责，并非对他土有染指之心，这让他心安了不少，尽管他能想像得出胜利者此时应有的“嘴脸”。
与北方邻居有限的几次交战，每一次都是偷鸡不成反蚀把米，面子和里子都失了。
“皇兄，刘彦贞日前连上三表，自请处罚，不知皇兄有何旨意？”皇太弟李景遂在身旁问道。
“刘彦贞还有胆自请罪责？主帅无能，连累三军，朕要灭他九族”李璟怒斥道。
“皇兄，刘彦贞是功臣之后，冒然杀他九族，是否太过了？更何况，他昔日戍边有功……”
“住口，莫非你收了他的钱财替他陈情？”李璟斜睨地看了一眼李景遂，白皙的脸因为愤怒而涨红了。
李景遂吃了这一骂，心里有苦说不出。天地良心，他可没收过刘彦贞一文钱，身为皇太弟又兼天下兵马大元帅，虽然并不实际掌握全国兵马，但那刘彦贞求到了自己，更有不少武将为他求情，他可不想得罪了所有武将，否则他将来就指挥不得武人了。
“你们别以为朕不知道一些文武将臣正千方百计地想着脱罪，朕这案头上的奏折十有八九是为他开脱的，难道边将轻启边衅，丧师辱国，朕就不能杀他吗？”李璟继续说道，“我大唐立国以来，未见有几位能让朝廷放心的边将。国危思良将呐”
“请皇兄宽心，北方各地来报，虽然我有涂山之败，但周军仍未有大举调动迹象，今观郭威之书，他似乎并未有南侵之心。”李景遂劝慰道。
李璟的怒火发泄了大半天，这火气也消了不少：“不管怎么说，这刘彦贞是不能再为边将，有他在北边一天，朕寝食难安。朕杀他一人容易，若是牵连他的亲属，国人怕是怨我不仁。”
“皇兄，那如何处置刘某人呢？”李景遂问道。
“削职为民，永不复用”李璟断然道。
虽然这个结果不会让许多人满意，但总算保住了刘彦贞的性命，李景遂只得躬身应道：
“遵旨”
“三弟，今日这里并无第三人，你身为天下诸道兵马大元帅，今日给为兄说句心里话？”李璟问道。
“请皇兄明言。”李景遂听皇兄说的认真，连忙说道。
“若是周军挟此大胜，突然发兵南下，我没淮驻军是否能够抵挡得住？”
李景遂暗道自己的这个皇兄，显然是突遇北方兵败，有些后怕了，遂劝解道：
“皇兄勿忧，依臣弟拙见，周军并无必胜把握。涂山之战，败在边帅轻敌大意统兵无方，假使周军南下，首先需要足够的兵力，其次还要有足够的渡船，而我军水师则是北人所不能一较高下的。北人利在战马驰骋，退一步说，就算失去了淮河天堑，我方还有江淮之间大片州县可以迟滞敌军，来犯之敌若不能速胜，则必会在我军前后夹击之下”
“若是果如三弟如言，则也不必自夸，淮河以南，皆是我大唐根本之地，岂能任由敌军战马纵横？休要再有迟滞之语”李璟则道，“朝廷每年入项，大半用来养兵助军，指望官军能够保疆护民，避免百姓流亡之痛，将士们倘若不能守土，朝廷养他何用？”
“皇兄圣明”李景遂面上露出羞愧之色。
“朕听枢密院上奏，我涂山近万兵万，果真是败于两千义勇马军之手？”
“回皇兄，枢密院所言非虚。但我军并未倾巢出动，敌军则是抓住了半渡而击的有利时机。”
“这义勇军难当比得上当年杨吴王之黑云吗？”
唐末群雄逐鹿之时，杨行密能够站稳江淮，最依仗的就是他的心腹牙军——黑云都。换句话说，如果没有当年杨行密打下来的江山，岂能轮到李昪做皇帝，更不必说李璟了。如今黑云都已经不复存在了，但黑云都的威名至今仍流传在江淮人的心中。
“怕是有过之而无不及。”李景遂道。
李璟在殿中踱着步子，低头喃喃道：
“朕要是有这么一支精锐，那就再好不过了不过千军易得，良将难求。朕我朝武臣，除了李金全、皇甫晖，还有边镐等少数人可堪一用，还没有几个能与周军将帅相提并论的，北朝真是良将如云啊。”
这话出自李璟之口，换作他人，当然都不敢这么自贬的。李景遂忽然灵机一动，进言道：
“臣弟忽然有个想法，就不知当不当讲？”
李璟佯怒道：“你是朕的三弟，这里又没有外人，兄弟之间还有甚么当不当讲的？”
“皇兄，眼下正有一个良将，滞留我金陵哩”
李璟愣了一愣，恍然道：“你是说北朝使臣韩奕？”
“正是他，那义勇军不就是姓韩的嫡系人马。臣弟私下里与宋公、周公等大臣们计较，此番义勇军突然南下与我交战，怕正是为了韩奕，这是在向我朝示威哩。”
“胡说，韩奕是北国大臣，岂会甘愿为朕所用？”李璟不敢相信。
“世上事岂能都以常理度之？”李景遂笑道，“韩奕与北朝另一重臣王峻之间的矛盾，世人皆知，若非韩奕失势，他岂会成为使臣来我金陵？臣弟料想，韩奕在北朝过的并不舒心，受人排挤，郭雀儿明显更宠信王峻多一些。有道是，良禽择木而栖，贤臣择主而侍，所以这韩奕若是换个投靠的主人，也并非没有可能。皇兄想想，李金全、皇甫晖之辈，如今都是我朝重臣，想当年他们不都是被迫投奔我江南的吗？”
“就是不知北海侯喜欢甚么？若是王爵或者钱财，那就太简单了，朕自然会慷慨给予。但朕观其言行，他并非像是一个贪恋荣华富贵之人。”李璟摇头道，流露出要招揽的意思。
“皇兄怕是又忘了另一个姓韩的了”
“妙哉”李璟击掌而笑。
……
韩奕重得自由，但这自由也只是相对的，除了可以自由出行外，他要求北返的要求迟迟未能得到金陵朝廷的回复。
这让他十分气愤。
秋叶黄，湖蟹肥。
当金陵城也感觉得到来自北方的凉意后，正是吃蟹的最佳时节。韩奕命人去街市上买回近百只的太湖母蟹，亲自动手清蒸肥蟹，又沽了数十斤的美酒，和义弟郑宝及部下们围坐在一起，放开肚子品尝肥蟹，东扯西扯，自午时至月上柳梢时分，仍然兴致未减。
“侯爷，这眼看就要到了中秋节，咱们什么时候能回中原？”曹十三打着酒嗝。
“怎么？十三郎想家了？”韩奕笑问道。
曹十三低头道：“家，我早就没了家。不过，江南绝非我等久居之地，此地虽然繁华，物产丰富，还有这美味湖蟹，但中原才是我们的家。”
曹十三的话，引起众人的共鸣。
“依我看，江南朝廷分明是故意拖延，必有图谋。”郑宝说道。
“稍安勿燥，此时此必我等反而不能太过心急。要学学冯太师。”韩奕道。
想当年冯道被石晋瑭哄骗着去临潢府给辽主送礼，辽主久仰冯道的大名，想留冯道在辽国做官。冯道苦争不得，只好佯买大批木炭，给人他将久留辽国的打算。辽主见他“忠诚”，对他很是放心，就允许他南返，冯道此时故意慢慢准备启程，他老谋深算，知道自己就是日夜兼程，也跑不过辽人的战马，反让辽人疑心，所以他故意来麻痹辽人，走了两个月才离开辽国边境，逃出辽人的魔掌。
虽然不知金陵人葫芦里卖的是什么药，但冯道的故事显然对韩奕很有启发。
“不知兄长有好良策尽早脱身，难道就听由天命吗？”郑宝沉不住气。
“怎么？你想杀回汴梁？你当金陵人是死物吗？”韩奕轻斥道，“人为刀俎我为鱼肉，凡事得多用点脑子，鲁莽不得。从今日起，尔等休要胡思乱想，更不准轻举妄动。”
“就像今日这般，品尝着鲜蟹美酒？温柔乡里是英雄冢，这是兄长说过的话。”郑宝扔下手中半只湖蟹，赌气地回到自己的屋中。
“衙内、衙内”曹十三等人在身后呼道。
“不要管他”
明月升的高了，皎洁的月光投在了庭院中，满月银华，空气中飘着淡淡的桂花香气。举头望明月，低头思故乡。
韩奕想念起了李小婉。V