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寒暄一番坐下来之后，宝鼎的情绪迅速恢复。
惊喜归惊喜，但能否留下荆轲并不是他说了算，而是由荆轲的意愿来决定，如果荆轲一定要走，一定要去刺秦，他也毫无办法。至于救援代北的事，更是充满变数，但此事一定要成功，否则如何激化李牧和邯郸之间的矛盾？假若此计最终让邯郸杀了李牧，那对秦国而言就是惊天之喜了。
由此宝鼎想到一个问题。历史上代北大地震之后，秦国是否予以援手？秦国救代北灾民，等于暗中帮助李牧巩固代北势力，这肯定会引起邯郸强烈的不满和对李牧忠诚的怀疑。赵国灭亡之前，王翦和李牧对峙，当时赵国的形势非常恶劣，赵王对李牧的依赖可想而知。历史上的反间计其实很简单，就是王翦和李牧阵前谈判，然后在邯郸散布谣言说李牧要投降，再经郭开等人在赵王耳边进谗，于是赵王就信以为真，把李牧杀了。仔细推敲，这个反间计太拙劣了，破绽百出，其背后肯定隐藏着赵王不得不杀李牧的秘密，而秘密不外乎权力场上的血腥博弈。
假如秦国在代北大地震之后马上救助代北，那等于从这一刻开始就实施反间计了。如此深谋远虑的谋划，加上最后时刻的布局，赵王诛杀李牧的理由似乎更为充足一点。
宝鼎越想越觉得自己的思路十分正确，可能正好与湮灭在历史中的秘密相重合，因此对此计的信心大为增加。
荆轲详细说明了代北灾后的苦难，然后代表李牧向武烈侯求助。
李牧纯粹是走投无路，死马当活马医了，对求助并不抱什么希望。秦国一心要灭赵国，岂肯放过这样千载难逢的机会？试想做为盟国的齐燕楚三国都不愿救助，更不要说做为敌人的秦国了。
不过中原的武烈侯是个机会。武烈侯是被咸阳赶出来的，这次秦军攻占中原，武烈侯的谋划至关重要，武烈侯因此建功，那么他和咸阳之间的矛盾肯定增大。此刻不要看咸阳和武烈侯表面上的关系非常融洽，其实暗地里的矛盾已经到了不可调和的地步。
武烈侯拿到了中原，但中原是四战之地，一旦失去咸阳的支持，他的麻烦就大了，所以武烈侯要稳固中原，要进一步拓展实力，同时，更要养寇自重。这是所有镇戍边疆的统率们牢牢控制军权发展实力的生存法则。李牧就是从代北发家的，他对这种边镇与中枢的权力斗争太熟悉了，所以他认为武烈侯正在走与自己同样的路。武烈侯既然要养寇自重，那么必然不想看到赵国早早灭亡，他需要赵国帮助他钳制咸阳。从这一点出发，李牧觉得通过私密渠道与武烈侯秘密接触，或许可以从中原获得一些粮食。
果然，李牧判断正确，武烈侯愿意伸以援手，但武烈侯的想法完全出乎李牧的预测，武烈侯竟然要公开援助代北，这可以说是惊天之喜，不过，世上哪有这样的好事？这背后隐藏着什么样的阴谋？
武烈侯就是有气魄，当着荆轲的面，把公开援助的好处和由此带来的弊端一一告诉了荆轲。
“我毫不避讳地告诉你，我不能和大将军私下交易，这直接危害到了我的安全。”宝鼎说道，“我有绝对的把握说服咸阳，公开援助代北，请荆卿通过私密渠道火速与大将军取得联系，请他督促邯郸马上派出使者赶赴咸阳，我保证大将军可以如愿以偿。”
荆轲迟疑不语。刚才武烈侯分析得很透彻，两国议和，秦国公开援助，这中间牵线搭桥的就是李牧，但邯郸怎么想？邯郸不会相信世上有这样的好事，如狼似虎的西秦什么时侯变成仁义之国了？这中间肯定有不可告人的秘密，而李牧显然就是秘密的制造者，他肯定和西秦达成了某种秘密交易，这个交易有利于李牧和代北，却不利于邯郸。
邯郸会怎么做？邯郸本意就是要放弃代北，并不在意代北的死活，所以邯郸的对策只有两个。其一是迅速与秦国议和，然后尽可能扣押救援钱粮，并怀疑李牧的忠诚。其二是与秦国议和，但利用各种借口拖延和约的达成，最终置代北于死地，这样最后代北不得不放弃，而秦国也没有获得仁义之名，至于李牧的忠诚同样遭到怀疑。
还有一种可能是赵国不愿意议和，认为这是秦国灭赵之策。很简单，秦国以很少的钱粮救活了代北难民，那么接下来的烂摊子就是邯郸的事了。邯郸如果重建代北，国力支撑不住。如果任由代北自生自灭，代北人势必痛恨邯郸，他们会更加感激秦国的救命之恩，甚至会举兵叛乱举城投降，如此代北便拱手送给了秦国，而且还给了秦国一个仁义之国的美名，赵国却是既丢人又丢地，得不偿失。
这样一分析，通过两国议和，让邯郸来主办这件事，李牧和代北都落不到好下场。既然如此，倒不如由李牧来主办这件事，好歹代北可以度过危机。至于代北重建的事，现在也顾不上了，以后再说吧。
“如果绕开邯郸呢？”荆轲问道，“武烈侯是否愿意继续遵从承诺？”
宝鼎苦笑，“李牧绝无可能绕开邯郸，没有邯郸的同意，秦国也不可能无偿救助。我的建议是，李牧可以先行征得邯郸的同意，然后我们再谈。谈好后，李牧以武力为后盾，甩开邯郸，独自主办这件事。但后果我说得很清楚了，这会激化李牧和邯郸之间的矛盾，李牧可能会因此而死。”
荆轲不再说话，站起来恭敬施礼，告辞而去。
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武烈侯马上召集桓齮、司马锌、曝布、章邯商议此事。四个人都同意武烈侯的谋划。武烈侯连夜拟写奏章，急报咸阳。
武烈侯此刻正在殚精竭虑经略中原，而秦王政和各方势力则在咸阳为争权夺利而激烈厮杀。
武烈侯所奏之策，在其对手看来是干涉国政，但在其盟友看来是合理献计，双方各执一词，争执不下。
秦王政保持沉默。
华阳太后说话了，她坚决站在武烈侯一方，盛赞武烈侯的战绩和武烈侯忠君报国之心。老太后这话一出，秦王政不能再沉默了，他在朝会上终于开口，命令中枢大臣就武烈侯的献策进行讨论，然后在朝议上公开论辨。
利用中原厚实的文化学术底蕴和西河、鬼谷、法家、儒家等诸子学派的士子，打造中土文化学术圣地，这是利国利民的好事，朝议上一致通过。大秦官学肯定是法家学术，这也毫无疑义。但在是否兼兴私学，是否倡导百家争鸣一事上争论激烈。大秦官僚阶层以法家子弟为主，当然反对其它学派的子弟和他们抢饭碗，所以反对激烈也在情理之中。
就在形势一边倒的时侯，老太后又出来说话了，指责法家目光短浅，气量狭隘，自私自利，认为大秦是中土第一大国，将来还要统一中土，所以大秦君臣要具备长远目光，博大胸怀，要有海纳百川的气量，否则拿什么来统治中土万里疆域？
奉常卿、太仆卿都是楚系官员，也是这次反对“百家争鸣”的主要人物。老太后点名批评，严厉责斥。秦王政没想到还有这种收获，马上调换了两位上卿的官职，以自己的亲信代之。
秦王政拿到了两个重要的上卿位置，老太后又连番施压，很多楚系大臣也改变了最初的立场，转而支持武烈侯的策议，秦王和中枢无奈之下，只好放弃在私学一事上设置障碍，于是“百家争鸣”成为国策，并首先在中原推行。
接着就是商讨兵事和财赋策略的调整，此事直接关系到各方的眼前利益，难度更大。
朝堂上随即陷入僵局。
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这时候武烈侯一日之内连续上三奏，三奏都是关于攻赵之策，而策略的核心就是借助这次代北大地震实施反间计，诛杀李牧。
这个计策非常诱人，咸阳中枢讨论热烈。
不管是不是与赵国议和，秦国此刻公开援助代北，救助代北难民，不仅仅可以赢得代北人的好感，更能博得仁义之美名，当然，这个美名最终要落在秦王政头上，秦王政哪有不乐意之理？秦王和秦国博得仁义美名，不但有助于稳定中原，也有助于未来的统一大战。
至于粮食，秦国储备富足。秦国先是拿下韩魏两国，接着又“敲诈”了楚国一笔，无偿援助代北一批粮食可以说是绰绰有余。这批粮食救活了代北灾民，事实上就是给邯郸套上了一个枷锁，邯郸不得不为此向代北投入大量的人力物力和财力进行救助和恢复建设。秦国这个敌人都伸手相助，邯郸总不至于坐视不理吧？邯郸如果任由代北自生自灭，可以想像，赵王和邯郸必将失去民心，赵国即便有军队，也支撑不了多久。
最倒霉的就是李牧了。李牧的代北军都是代北人，他的根基也在代北，他必须救助代北，否则他完了，赵国也完了。李牧为此走投无路，向秦国求助。秦国只要一伸手，李牧通敌的嫌疑就坐实了。他本来和邯郸的关系就紧张，这次不但公开与邯郸唱反调，还向敌人求助，而敌人偏偏就答应他了，邯郸有何反应可想而知了，李牧想不死都难啊。
不过咸阳中枢也有另外一种推测，担心这是李牧的奸计。假如此计是李牧和邯郸联手拿出来的，那有可能就是离间咸阳和武烈侯之间的关系，顺便赚一笔钱粮以解燃眉之急。但这种推测随即就被忽视了，因为这即便是李牧的奸计，邯郸在今年冬天和明天春天都要为救助代北而付出惨重的代价，这对秦国还是有利。
还有大臣认为，为稳妥起见，还是不予理会为好，任由代北自生自灭。
这个意见马上被否决了。邯郸不救代北，李牧无奈之下，会把代北灾民引向河北。灾民无处安置，必然上战场，这支饿得两眼发绿的军队无论打太原，还是打中原，对秦国都没有任何好处，还不如送点粮食，把代北人困在代地，秦国将由此获得难以估量的好处。
两天后，秦王政下令，全权授予武烈侯与李牧议和并救助代北的重任，尽最大努力赢得最好的战果。
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武烈侯接到了秦王令书，荆轲也接到了李牧的回信。李牧告诉荆轲，他已经说服了赵王，赵王同意他与秦国议和，并向秦国求援。
荆轲第一时间拜会武烈侯，恳请武烈侯在和约达成之前，先给代北输送一批粮食和药物。
武烈侯当即答应，马上召集蓼园巨贾，请琴氏、乌氏、卓氏即刻组织商队，日夜向太原运送粮草。
卓氏本为赵人，进入蓼园后，因为武烈侯的恩赐，卓氏把家族财富逐步迁移到了南阳，谁知这里刚刚安顿好，那边代北就地震了，卓氏的财富因此得以保全，对武烈侯的感激更是难以用言辞来表达。卓氏对代北的感情非常深厚，在地震发生后，他们通过自己的渠道向李牧捐赠了大量钱粮，但无奈杯水车薪，无济于事。突然听说武烈侯说服了秦王，无偿救助代北，卓氏感激涕零，恨不能肝脑涂地以报答武烈侯的大恩。
老卓文认为从中原到代北距离太远，虽然南阳在这段时间制造了大量的独轮车，迅速提高了运输能力，但如此大规模的运输需要征调大量民夫，耗费太大，为此他建议进行传递运输。中原各地把粮食运到函谷关。函谷关则利用水陆两道把粮食运到太原。太原再把粮食运到雁门交给代北军。
如此一来，又要武烈侯出面与咸阳交涉，恳请咸阳下令调集河东、太原两地的民夫。为了尽快把粮食运到代北，最便捷的方法是先请太原和河东两郡先行调拨粮食运往代北。
武烈侯不假思索地再次应承。
在别人看来武烈侯这是自找麻烦，而且肯定要和咸阳发生冲突，孰不知咸阳中枢已经给武烈侯说服了，无偿援助代北正是大秦灭亡赵国的前奏，符合以最小代价获取最大利益的原则。
蓼园巨贾敬仰武烈侯，荆轲对武烈侯的看法更是有了颠覆性的改变，他做梦也没有想到此趟中原之行竟然如此顺利。武烈侯然诺仗义，光明磊落，大气魄大胸怀，不愧为天子骄子，一代豪雄。
接下来的议和谈判和无偿救助谈判非常顺利，武烈侯大开方便之门，两天便草拟了和约，这让荆轲对武烈侯有了进一步的了解，他甚至有一种错觉，感觉武烈侯似乎就是一位圣人。
然而，武烈侯的道德不论如何高尚，在救助代北一事上不论如何慷慨，都无法改变李牧目前的艰难处境。李牧公开与邯郸对抗，不惜一切代价救助代北，给邯郸背上了一个沉重的甚至足以导致亡国的大包袱。邯郸虽然在道义上无法指责李牧，但邯郸肯定要找个借口惩罚李牧，而这就是你死我活的斗争。
李牧未来的命运如何，荆轲心里有算，所以他在离开大梁之前，主动与武烈侯谈到了赵国的局势，希望能听到武烈侯对未来局势的预测。
“我的愿望是在有生之年统一中土。”宝鼎并不隐瞒自己攻打赵国的想法，尤其在荆轲面前，他更是畅所欲言。
荆轲是卫国人，而卫国几年前被魏国吞并了，魏王把卫国君主幽禁于河内野王城。魏国灭亡后，卫国君主又随魏王一起被押至咸阳。卫国是古老的诸侯国，人才辈出，但卫国实力弱小，留不住人才，最终国破家亡。卫国的命运早在预料之中，所以卫国人并没有因为国破而痛哭流涕，他们默默地接受事实，继续顽强地生存。对他们来说，不管中土的诸侯是争霸兼并还是大一统，他们都能接受。荆轲同样如此。
“历代先贤，尤其是儒家和法家，都是矢志追求大一统，其目的无非是解救万民于水火之中。”
宝鼎把大一统的意义和中土数百年的苦难做了一番阐述，试图以此来说服荆轲认同他的观点，为将来留下荆轲做准备。
“李牧可以挽救代北，但他救不了赵国。”宝鼎终于说出了荆轲最想知道的东西，“在很多赵人的心里，甚至在很多东方权贵的眼里，李牧和赵国的命运休戚相关，李牧决定了赵国的未来，但我不这样认为，邯郸恐怕和我的想法差不多。李牧只是一个人，他不是神，他无法阻挡上天对赵国的惩罚。”
荆轲脸色微变，再也无法保持一颗平静的心。
南山子已经不止一次听到宝鼎说出同样的话，但今天对他的刺激尤其深刻。代北大地震就是上天对赵国的惩罚，如果上天犹不罢休，一次次降下天灾，赵国还能坚持下去吗？从武烈侯话中的意思听得出来，赵国即便有李牧和代北军，也无法抗击上天的愤怒。人岂能胜天？难道赵国还有更大的天灾？
“此次代北获救，两国议和，都是因为有武烈侯的鼎力相助。”荆轲躬身拜谢，言辞间不胜感激。
宝鼎摇摇手，犹豫了一下，还是直言不讳地说出了心里的愿望，“我希望得到荆卿的回报。”言下之意，此次自己慷慨相助，一部分是看在荆轲的面子上。
荆轲甚为惶恐，躬身再拜，“武烈侯的恩情，荆轲必以死相报。”
宝鼎再摇手，郑重说道，“我希望荆卿能慎重考虑一下，到蓼园来帮我一统天下。”
荆轲吃惊地望着宝鼎，他已经预料到宝鼎所要的回报就是得到他的效忠，但万万没想到宝鼎如此急切，竟然当着南山子的面提出这个要求。这事实上就是通过南山子的嘴告诉李牧，武烈侯要荆轲，这是武烈侯唯一的要求。
荆轲苦笑无语。
南山子却是暗自叹息。武烈侯总算提出了一个要求，这个要求李牧无法拒绝，相反，李牧非常愿意，毕竟此刻把荆轲放在武烈侯身边，不但可以保证双方的联系，还能保证代北的救助不会出现太大的变故。武烈侯越来越厉害了，就连要个人都堂堂正正，让对方心甘情愿。
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