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宝鼎请荆轲再度返回河北与李牧商谈。
西南策略当然不能告诉李牧。李牧如今已经疯狂，为了保存赵国国祚，他甚至不惜牺牲无辜灾民的性命，对此南山子和荆轲都大为不满。相比起来，武烈侯倒是仁义之君，为了救助河北灾民，不但拿出了匪夷所思的迁徙之策，还亲自赶赴西南与灾民一起共度难关。
这纯粹是行险一搏，一旦失败，武烈侯丢失的不仅仅是中原利益，还包括他的前途，可以说，武烈侯这次把身家性命全部赌上了，而目的就是为了拯救无辜生灵。如此仁义，不要说南山子感激涕零，愿意为武烈侯冲锋陷阵，就是荆轲也被彻底感动了，他第一次遇到一个完全为了拯救苍生而不惜付出一切代价的大权贵，这样的人，他心甘情愿为之而死。
“这条南下路线直达洛阳，深入中原核心地带，远比绕道齐国冲进中原的威胁更大。”宝鼎说道，“李牧肯定对此有所怀疑，但他绝不会想到我有转徙灾民于西南之策，所以不出意外的话，他会将计就计，按照我的意图，把灾民赶向河内，由孟津方向渡河南下到洛阳。只要河北大部分灾民顺利抵达洛阳，那转徙之灾基本上成功，中原将免受这场可怕灾难的洗劫。”
荆轲沉吟良久，担心地问道，“洛阳的粮食能否维持灾民的需要？”
“时间不能拖得太久。”宝鼎说道，“关中的支援非常有限，而中原的确拿不出粮食了，各郡的粮仓基本告罄，巨贾们的私库也被我搜刮一净，能拿出来的粮食都拿出来了。”
“灾民一旦滞留于洛阳怎么办？”荆轲追问道，“河北灾民虽然南下逃荒，但他们的家毕竟在河北，谁愿意从此远离家园，到一个完全陌生的地方去生存？”
“大饥荒完全爆发后，河北灾民蜂拥而下，几十万人瞬间抵达洛阳，洛阳肯定容纳不下，必须诱骗灾民继续南下。”宝鼎说道，“此事我已经做了安排，必要的时侯我会调用军队强行驱赶。”
南山子顿时紧张起来，“你可不能下令屠杀。”
宝鼎摇手，示意南山子不要恐慌，“咸阳方面会在政策上予以配合，倾尽国力进行救灾。一则可以为我大秦获得仁义之名，二则也可以帮助我在西南迅速取得进展，尤其是垦荒拓地方面。大秦国力有限，把我们送到西南，帮助我们在西南立足，已经是倾尽全力，接下来就要靠我们自己自力更生，积极自救了。我们能否救活灾民，能救活多少灾民，都要靠我们自己的努力。”
荆轲不再询问，与宝鼎商议了一些细节之后，马上再度赶赴河北。
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南山子在行辕里找到了黄依。
自从确立联姻关系以来，黄依就一直待在行辕里，说起来是和宝鼎朝夕相处，但实际上两人独处的时间寥寥可数，一天难得说上几句话。宝鼎太忙了，咸阳的事，中原的事，西南的事，军政财各方面的事务，全部堆在一起，忙得连喘息的时间都没有。正好护军府大部分官员又先期南下，急切之间，宝鼎甚至把遏云先生和一些通晓文墨的墨者剑士都使唤上了。
黄依自然成了宝鼎的贴身侍者，不但要照顾宝鼎的饮食起居，还负责大量的文案工作，常常通宵达旦，一个娇滴滴的大美人转眼变得憔悴不堪。南山子看到之后大为吃惊，还以为宝鼎“虐待”了她。听到黄依的解释，南山子苦笑摇头，“如果你不愿意嫁进蓼园，我可以说服武烈侯，相信武烈侯一定不会为难你。”
“大父希望我嫁给未来的楚王？”
南山子闭上眼睛，黯然叹息，“我虽然救了你的命，但终究改变不了你的命运。”
黄依泪如雨下，“我背叛了楚国。”
“是楚国背叛了春申君，背叛了黄氏。”南山子怒声说道，“我早就告诉过你，不要相信楚国会还春申君一个清白，这是绝无可能的事。”
黄依哽咽无语，默默地收拾行李，然后去向宝鼎告别。
宝鼎正在和赵高、乌重、隗藏商量事情，看到黄依进来，赵高等人急忙恭敬行礼。闻名天下的楚国少师忽然变成了春申君的孙女，接着又与武烈侯联姻，要嫁进蓼园，这一系列的变化让蓼园人应接不暇。虽然事出突然，但此桩联姻牵连甚大，不仅仅关系到西南策略的成败与否，还关系到未来的楚国政局和统一大业，所以众人对此桩联姻都高度重视，对黄依更是恭敬有加，以夫人之礼待之，不敢有丝毫的怠慢。
“少师要回楚国了？”隗藏笑着问道。
“我马上动身南下。”黄依与三人一一致礼，最后站在赵高面前，冲着他嫣然一笑，“以后要多多劳烦长史了。”
“少师无须挂念，我会照顾好武烈侯。”赵高笑道，“我们长沙再见。”
赵高三人暂避偏帐。黄依跪坐到宝鼎身边，尚未说话，泪水就先滚了出来。宝鼎伸手把她抱进怀里，小声劝道，“最多三个月，我们就能在长沙相见。”
“你以为我不想离开你？”
“少师久走江湖，当然不会儿女情长。”宝鼎笑道。
黄依静静地偎在宝鼎的怀里，良久，喟然低叹，“如果这不是一场交易……”
“你可以把它当作一场梦。”宝鼎说道，“人清醒之后，总会设法忘记噩梦。”
黄依苦笑，忽然问道，“你和夜郎国的公主也是一场交易？”
“不是。”宝鼎说道，“比交易更可怕，你根本不会想像到我和公主的婚姻直接关系到了蓼园的生死。”
黄依娇躯轻颤，不可思议地望着一脸严肃的宝鼎。当初听说武烈侯与夜郎国的公主联姻，的确很意外，毕竟夜郎国不过是西南蛮夷小国，华阳太后把一个蛮夷公主嫁进蓼园做正妻，某种意义上是对蓼园的一种羞辱。难道这里面真的有不可告人的秘密？
宝鼎凑到黄依的耳边，低声说道，“虽然你还没有嫁进蓼园，但我相信你，我现在就把这个秘密告诉你。”
两人相偎在一起，宝鼎沉浸在回忆之中娓娓述说，而黄依则是极度震惊，紧紧了抓住宝鼎的胳膊，感觉自己快要窒息了。原来蓼园竟然还有如此惊天之秘。说起来自己还真的合适蓼园，自己和公主一样都拥有秘密，拥有一定的实力，另外自己又和武烈侯一样背负着为先人正名的使命。这就是命运，命运把自己和武烈侯拉到了一起。
“你曾对大父说，你要照顾我，是不是就想把我占为己有？”
宝鼎笑了起来，在黄依的颍嘴唇上轻轻吻了一下，“我是男人，一个年轻而贪婪的男人，我当然想拥有这个世上最漂亮的女人。”
“但你想得到的不是我的身体，而是我背后的力量，还有楚国。”
宝鼎有些尴尬，没有说话。
黄依望着宝鼎，忽然展颜娇笑，“做你的女人真的很累，从身体到心到疲惫不堪，好在你是我见过的最善良的人，所以即便累死我也心甘情愿。”
“我很善良吗？”宝鼎还是第一次听到有人夸他善良，颇有些受宠若惊。
“如果你不是世上最善良的人，就是世上最奸诈的恶人。”黄依主动抱住了宝鼎的脖子，在他的脸颊上亲了一口，“我要走了，你能送我一下吗？”
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中原的灾情越来越严重，虽然中原上下全力救灾，但老天不下雨，水源紧张，徒呼奈何。
河北大灾终于演变成大饥荒，灾民开始从四面八方渡河南下，纷纷涌向洛阳，涌向大梁，中原形势骤然紧张。
这天赵国郭奉飞驰梁囿行辕，向宝鼎报讯，河北灾情超过了预计，大饥荒蔓延整个河北，保守估计，受灾庶民在百万以上。齐国被庞大的难民潮所惊骇，封锁了赵齐边境的所有渡口，同时紧急征调五都军马赶到长城一线，严防灾民进入齐国。
宝鼎听完郭奉的消息，考虑良久后问道，“齐国是不是已经决定进攻中原？”
“齐王建已经做出了攻击决策。”郭奉叹道，“中原秦军数月来全力救灾，导致边镇空虚，恐怕难以抵御齐军的攻击。另外我听说魏国的宁陵君魏咎要先行发动攻击，估计就在这几天。”
宝鼎冷笑，“趁火打劫，时机选择的不错啊。邯郸对此有何看法？”
“李牧当然是鼎力支持，为此他正在动用军队驱赶灾民南下中原，以期在最短时间内把更多的灾民赶离河北。”郭奉仰天长叹，“中原一旦陷入混乱，必定饿殍遍野，无数的赵人将死在这块土地上。”
“郭相国呢？他难道就不予以阻止？”宝鼎质问道，“我曾对你说过，大秦国力有限，救不了这么多灾民。你们视自己的国民于草芥蚁蝼，肆意屠杀，将来必遭天谴。”
“相国正在设法延缓齐国的攻击时间，为此他已经派出使者赶赴临淄。”郭奉说道，“相国委托我再次与武烈侯商议，能否以代郡换取秦国的粮食救援。”
“邯郸此刻威胁我大秦，你不觉得太卑鄙了吗？”宝鼎摇头道，“我已经说服咸阳，在大河架设浮桥，在洛阳、大梁开仓放粮，救助灾民。我大秦已经仁至义尽，但你们依旧咄咄逼人，非要置无辜生灵于死地，非要置中原于混乱，简直是欺人太甚。”
“武烈侯，请你务必权衡一下得失，也考虑一下邯郸的难处。”
“我说过，只有杀了李牧，我才有可能说服咸阳。”
“武烈侯，杀了李牧，代北军必定分崩离析，这等同于摧毁河北，摧毁我赵国最后一道防线，邯郸绝不会自毁长城。”
“邯郸如果放弃了代郡，还能保住代北军？”
“虽然我们未必保得住代北军主力，但最起码我们还有李牧，还有足够的军队戍守河北。”
宝鼎摇手，示意郭奉不要再说了，“事已至此，你回去告诉赵王和郭开，今日赵国赐给秦国的灾难，秦国将在明年予以偿还，我大军在明年一定会攻克邯郸，摧毁赵国。”
郭奉脸色霎时苍白，目露恐惧之色，“武烈侯以为在当前困局下，秦国还有机会拯救中原？”
“当然。”宝鼎笑着摊开地图，推到郭奉面前。郭奉立时被地图上一道朱笔勾勒出的粗大线条所吸引，然后惊呼出声，“武烈侯要把灾民转徙于江南？”
“你自己选择。”宝鼎说道，“你可以把此事告诉邯郸，也可以隐瞒不说，不过有一点我相信你比我更清楚，赵国完了。”
郭奉呆了片刻，恭敬问道，“请武烈侯指点一条明路。”
“杀了李牧。”宝鼎以不容置疑地口气说道，“否则，郭氏也完了。”
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灾民越来越多，但中原准备及时，在各方密切配合下，灾民开始井然有序地向南阳转移而去。
魏国宁陵君再次攻打方与、昌邑一线。因为秦军主力都在各地救灾，地方军正在帮助转移灾民，所以方与、昌邑一线瞬间丢失。桓齮、杨端和和王贲急告武烈侯，请求率军攻击，但武烈侯命令他们全力救灾，不要在意几座城池的丢失。东郡、砀郡太守也向武烈侯告急，请求征调青壮，以地方力量戍守城池，阻御敌军。武烈侯严厉警告，此刻救灾救人是第一要务，如若胆敢擅自征发兵役，必定严惩。
按道理，中原军政官长有权调兵阻击入侵敌军，也有权临时征发青壮进行战斗，但武烈侯在中原的威信太高，已经形成一言九鼎的局面，尤其中原局势的发展关系到西南策略的实施，所以这些官长们也不敢擅自做主，以免破坏了武烈侯的全盘大计。
咸阳闻讯，十万火急派出特使急赴中原。
秦王下令，武烈侯即刻南下开辟西南战场，中原军政事务暂由特使顿弱代为主掌。
众人一看咸阳的反应，这才知道武烈侯故意制造中原紧张局势的用意。咸阳果然忍不住了，不待武烈侯离开，便派出大臣来代替武烈侯执掌中原。
秦王政和武烈侯开始了第一次正面交锋，无论是咸阳还是中原，军政大员们都非常紧张，人人忐忑。中原现在正是狂风暴雨之刻，稍有不慎就会酿成灭顶之灾，而秦王政和武烈侯却在此刻互不相让，各自拔剑出鞘，实在令人恐惧。
但仔细看看眼前的局势，军政大员们又不得不承认，不是秦王政和武烈侯要呈一时之意气，而是不得不拔剑相向了。
很明显，武烈侯不能放弃中原，否则他到了西南就无法回来，所以他要制造中原危机，逼着秦王政含怒出剑，而秦王政对武烈侯的忍耐已经到了极限，这次把武烈侯赶到西南就是想乘机置其于死地，即便不杀他，也要把他永远放逐于西南，所以秦王政面对武烈侯的挑衅，肯定要出剑。
这一仗，谁赢了，谁就能控制中原，而形势对武烈侯非常有利，他正要借助岌岌可危的局面，一剑挑翻秦王政，继而让大秦朝堂上形成直接对峙，以便他牢牢控制中原。
说白了，这就是拖人下水，把楚系熊氏拖下水
今日中土大势使得秦国需要楚国的联盟，而楚国政局的变化又使得阳文君成为关键人物，阳文君是秦王夫人的父亲，这位夫人在华阳太后死后，实际上代替华阳太后成为楚系熊氏在宫内的新支撑，打击楚系熊氏必然影响到这位夫人在秦国的地位，由此必然引起秦楚两国联盟的变化，这导致秦王政投鼠忌器，暂时不敢打击楚系熊氏。
秦王若要实现君主集权，独自掌控朝政，他就必须打倒楚系熊氏，而这时候崛起的武烈侯与楚系熊氏公开结盟，以王统做为要挟。你确立了王统，我就帮你打击熊氏外戚，而秦王政认为王统确立后，后患无穷，所以坚决拒绝。
楚系熊氏在华阳太后死后，策略依旧，要挑起秦王政和武烈侯的争斗，从而继续控制朝政。武烈侯目前实力不够，一旦秦王政提前动手，他抵挡不住。他完了，楚系熊氏跟着就倒塌，但楚系熊氏过高地估计了自己的实力，以昌平君熊启为首的熊氏中坚力量没有清醒地认识到这一点，他们还想用当年的老策略来维持自己的生存。
武烈侯无奈之下，只好在实力不够的情况下跳出来挑战秦王政，这时候秦王政凭借自己的力量就能置武烈侯于死地。武烈侯完了，楚系熊氏的生存策略如何实施？所以熊氏没有选择，只好为武烈侯“保驾护航”，继续帮助他壮大实力。等到武烈侯强大到足以抗衡秦王政，秦王政就需要熊氏外戚的帮助，而楚系外戚的策略也就成功了。
华阳太后过早离世，导致熊氏外戚陷入严重危机，此刻他们需要武烈侯以更快的速度崛起。正好，武烈侯跳出来与秦王政公开对抗，熊氏外戚正好可以帮他。假如武烈侯继续控制中原，同时又在西南战场大获成功，那武烈侯的实力就基本上可以与秦王政斗一斗了。
武烈侯和熊氏外戚内外联手，秦王政是否还有胜算？秦王政是大王，他输不起，今日一仗，他是势在必得。
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