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宝鼎俯身拿起地上的黄纸，坐到案几后面，陷入了长时间的思考。
赵高和宗越告辞离去。虽然宝鼎自始至终没有透漏分毫，但从他的只言片语中，已经足以推测到咸阳宫展开的反击手段了。两人心情沉重，试图帮助武烈侯找到对策，但实力不济，徒呼奈何。
宝鼎心神俱疲，一股暴戾的情绪逐渐从心底涌出，猛烈地冲击着他的心灵，让他身上的杀气越来越重。他想到了荆轲，想到了张良，想到了荆轲刺秦，想到了张良在博浪沙的疯狂一击，想到了不知名的刺客在咸阳的惊天刺杀。
刺杀能否解决问题？是刺杀秦王政还是刺杀他身边的近侍大臣？如果刺杀的话，又找谁去刺杀？
荆轲的影子从宝鼎的脑海掠过。荆轲的命运已经改变，他已经不可能成为刺客。张良如何？张良曾去江南，自己曾嘱托荆轲，如果时机合适可以见一面，当时是抱着把张良拉进蓼园的想法，但张良始终没有露面。
早在中原的时候，自己曾利用过张良刺杀顿弱。顿弱之死充满玄奥，以当时的情况来估猜，张良应该不是参与者。顿弱到了齐国境内就遇刺，张良在时间上赶不及，再说他也没有能力屠杀整个使团的人。其后虽然自己有机会通过荆轲询问张良，但这种机密不管是自己还是张良，都不会再去碰它了。
咸阳宫一直怀疑顿弱之死与自己有某种看不见的牵连，之所以有这种怀疑，和姚贾之死有关。当初自己从塞外归来，为了解救乌氏和韩非，用阴谋诬杀了姚贾。这件事虽然做得隐秘，但不少人还是很清楚当时朝堂矛盾的缘由，当然也清楚姚贾是死于何人之手。
姚贾死了，顿弱也死了，如果自己再杀尉僚和李斯等人，就算秦王政没有证据，也会在震怒之下对付自己，这对自己没有好处，自己背后的势力可能会因此遭到报复，尤其蓼园的那些巨贾们，如果咸阳宫不惜代价要杀他们，一个政策下来，他们就会灰飞烟灭。
宝鼎想到这里，一股寒意骤然袭遍全身，那股狂暴的戾气在阵阵冰冷寒意的“攻击”下，缓慢消散。
自己手上有黑冰台，有黑衣，还有蓼园秘兵，迫不得已的情况下还可以利用张良，刺杀的实力是绰绰有余，但刺杀的后果自己却承受不了。
秦王政的性格坚毅而执着，这种人一旦被激怒，其手段必然如雷霆一般让对手形神俱灭。
算了，还是不要用这种血腥而暴力的办法了，这种办法说起来毫无智慧，而且体现了自己的恐惧和弱小，它不会让秦王政屈服，相反，它会让秦王政更加坚持自己的信念和理想。另外，就算尉僚和李斯死了，难道秦王政就没有忠实的亲信臣僚了？他随时可以找到替代者，愿意为秦王政“赴汤蹈火”的人太多了，杀不胜杀。
用兵的最高境界是“不战而屈人之兵”。政治也是一样，政治的本质是利益，只要有利益的地方就有斗争，斗争的最佳方法不是击杀对手，而是与对手联合起来，大家共同获利，用更大的力量去获得更多的利益。
我能与冯氏合作，就能与蒙氏结盟。冯氏和蒙氏如今是秦王政的左膀右臂，假如我能与他们联手，必定可以大幅削弱咸阳宫的实力，如此即便有尉僚、李斯这样的对手，他们也没办法阻挡我改变历史的脚步。
宝鼎最终迫使自己冷静下来，整理了一下思路，把先前的谋划又做了一些调整。
这时赵高走了进来，看到宝鼎正在伏案疾书，犹豫了一下，没有说话。
“在大王离开大梁之前，我想与冯氏见一面。”宝鼎放下笔，望着赵高问道，“你可以安排一下吗？”
御史大夫冯劫每日陪侍在秦王政身边，出巡途中更是繁忙，宝鼎这个封君若想在瞒住秦王政的情况下单独与他一面非常困难。
赵高考虑了一下，躬身答应，然后小心翼翼地问道，“端木氏又来了，武烈侯是否见他？”
端木氏从邯郸追到大梁，数次求见，均被武烈侯拒绝了。目前他还不想与齐国重建盟约，虽然他前年和后胜的会晤很愉快，也知道后胜要打赵国，他本人对这一策略也非常感兴趣，甚至在给秦王政的书信中数次说到此事，但秦王政还是拒绝了推迟攻打赵国的建议，结果导致后胜的策略得以成功实施。这时候假如不是大河南北爆发大饥荒，后胜的“鹬蚌相争，渔翁得利”之策基本上就算成功了。
现在齐国还掌握着一线主动。假如中山形势发生变化，不利于秦国，那齐国还有攻打河北和中原的机会。宝鼎现在不愿意与齐国重建盟约，就是想等待中山形势的变化。假如郭开激化了赵王迁和李牧的矛盾，赵王迁把李牧杀了，形势对秦国有利，王翦乘机击败赵军，灭了赵国的国祚，那秦国挟灭赵之威与齐国谈判，局面就完全不一样。
“我现在有必要见他吗？”宝鼎问道。
赵高踌躇良久，说道，“接触一下也无妨，可以了解一下齐国目前的状况。”
“那就见他吧。”宝鼎笑道，“你安排一下时间，不过我要先睡一觉。”看到赵高还没有离开的意思，宝鼎不禁问道，“还有什么事？”
“公子婴从东阳前线赶回来了，叫嚷着要见你。”
宝鼎微微皱眉，“他来干什么？目无军纪。我不见他，叫他马上给我滚回前线。”
赵高苦笑，躬身说道，“我……我挡不住他。”
“岂有此理”宝鼎冷笑，“告诉东方无畏，他胆敢冲撞行辕，就把他抓起来，军法处置。”
赵高躬身告退。走了几步，他想到公子婴苦苦哀求自己的痛苦表情，脚步不由自主地停下了。赵高咬咬牙，转身对宝鼎说道，“武烈侯，他只是想找到自己的父亲，活要见人，死要见尸。请武烈侯看在他一片孝心的份上……”
宝鼎的脸色骤然变冷。赵高心里一寒，赶紧把嘴巴闭上了。
“还有事吗？”宝鼎非常不满地问道。
赵高想到自己答应公子婴了，要代替他哀求武烈侯，于是一狠心，跪下恳求道，“武烈侯，公子婴已近疯狂，假如他失去理智，跑去惊扰了大王，那后果就不可收拾了。”
宝鼎摇摇头，目露无奈之色，然后冲着赵高挥挥手，示意他把公子婴带进来。
很快，公子婴就跑了进来，一言不发，跪在宝鼎面前拼命地磕头，泪水无声倾泻。赵高担心他出事，一把抱住他，“你有话好好说，不要让武烈侯太为难了。”
宝鼎一听，两眼顿时瞪向赵高。你这个暗示也太明显了吧？
赵高在宝鼎身边待久了，自然了解宝鼎的性情，知道宝鼎肯定要出手救出公子成蛟，这对他来说不过是举手之劳，但人可以救，秘密却不能泄漏，否则得罪了咸阳宫，宝鼎要付出代价。公子婴当然也知道这一点，当初他之所以跑回中原，就是想逼着宝鼎救自己的父亲，他知道这位叔父不会让自己以身犯险。但邯郸攻克了，宝鼎这边却一点消息也没有。他实在忍不住了，从前线跑回来，豁出去了，如果叔父不告诉他父亲的下落，他就去“冲撞”大王，以此要挟宝鼎。
公子婴一听心里有算了，也不磕头了，瞪着眼睛望着宝鼎。
赵高不敢再在这里“招惹”宝鼎，转身出了大帐，让这对叔侄自己解决。
宝鼎起身找了一块手巾递给公子婴，“擦擦眼泪。你也不小了，做事要冷静，不要这么冲动。谁允许你回来的？”
公子婴低头不语。
“你是不是自己偷偷跑回来的？”宝鼎生气地问道，“有没有违反军纪？”
“没有。”公子婴对这位叔父还是非常畏惧，急忙叫道，“是上将军允许我回来的。”
宝鼎这才放心，伸手给了公子婴脑袋一个巴掌，“你连叔父也信不过？现在回去，马上回东阳。”
公子婴顿时激动起来，一跃而起，一把抓住宝鼎的胳膊，“我什么时候能见到他？叔父，我要见他。”
“你如果这辈子只想见他一面，那我现在就可以让你见他。”宝鼎说道，“你想好，这辈子是不是只想见他一面？”
公子婴又惊又喜，连连摇头，“不，不，叔父，我听你的，我马上走，我马上回东阳。”
宝鼎面露笑意，“你给叔父一点时间，叔父会把这件事处理好。相信叔父，好吗？”
公子婴二话不说，跪在地上连磕几个响头，然后头也不回地跑了。
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端木泓再见武烈侯，心里惶恐不安，不知道自己的使命能否完成。
宝鼎倒是笑脸相迎，口气也很亲切，仔细询问了齐国的大饥荒情况。端木泓则乘机隐晦地介绍了一下当前临淄的政局。
齐王建和后胜的谋划因为大饥荒而挫败，两人对时局比较悲观，因为很明显，赵国一亡，秦国的大军必定杀向山东，齐国将面临一场生死决战，偏偏在决策受挫和大饥荒的双重打击下，国力损失严重，接下来的生死之战对齐国明显不利。
“临淄并没有放弃赵国。”端木泓说道，“田氏部分宗室和孙氏正在与燕国太子丹频繁接触。有传言说，公子嘉可能要发动兵变，篡夺王位。”
宝鼎暗自吃惊，他不动声色地问道，“公子嘉？他凭什么篡夺王位？李牧的代北军在呼沱水前线，赵王迁的身边有赵葱和颜聚的大军，公子嘉拿什么去篡夺王位？难道太子丹要出兵帮他篡夺王位？”
端木泓摇摇头，“国相语焉不详，我也没有更多的消息，但从中山局势来分析，齐燕两国当然不希望这时候赵国爆发王统之争，内讧只会让中山局势变得更糟糕，所以在我看来，诛杀李牧的可能性更大。李牧和赵王迁的矛盾已经公开化了，他至今不愿交出兵权，假如赵王迁不杀李牧，他这个大王哪来的威信？没有威信，如何驾驭百官？如何统率大军？”
宝鼎从端木泓的话里闻到了一丝危险，他对中山局势的变化愈发担心，他有一种不详的预感，历史可能要在这个时候拐一下弯。
“我们想杀李牧，赵王迁也想杀李牧，齐燕两国也想李牧，看样子李牧是必死无疑了。”赵高坐在一旁，笑着说道，“但世事无常，但所有人都认为李牧该死的时候，李牧自己怎么想？他难道束手就缚，等着大家去砍他？中山的形势肯定要发生巨变，但不管它怎么变，对我们都是有利。”
“长史说得对，赵国仅靠中山和代郡两地，无论如何也支撑不下去了。”端木泓陪着笑脸说道，“赵国灭亡了，这中土就是三国争霸。”
“争霸？”赵高脸上露出嘲讽之色，“你以为齐楚两国有实力与我大秦争霸？
端木泓脸色微僵，尴尬无语。
“高唐君（后胜）对局势怎么看？”宝鼎问道，“下一步他是不是打算与楚国合纵抗秦？”
端木泓叹了口气，“武烈侯要打齐国？”
“暂时不考虑。”宝鼎说道，“先把赵国彻底灭了再说。赵国的军队还在，中山还有一场大战。”
端木泓没有达到目的，武烈侯自始至终都没有重建盟约的意思，相反，秦军下一步攻打齐国的讯息倒是透漏得非常清晰。
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秦王政在大梁待了五天，巡视了鸿沟和部分灾区，接见了中原军政官员，然后决定渡河北上，赶赴邯郸。
临行前的这天晚上，秦王政设宴犒劳中原的军政官员。
武烈侯因为中原事务繁忙，没有陪同秦王政北上邯郸。宴席结束后，秦王政把武烈侯留了下来，两人又单独谈了半个时辰。这次主要谈家事，谈宗室之事，倒是非常愉快。
武烈侯告辞离开，他没有直接返回行辕，而是在赵高的精心安排下，见到了御史大夫冯劫。
师生分隔几年再见，宝鼎和冯劫都有些感慨。当初宝鼎第一次见到冯劫的时候，想到冯劫是大秦未来的御史大夫，于是想通过他来发展，谁知几年过去，冯劫倒是靠宝鼎的谋划上位做了御史大夫。
冯氏对宝鼎的前途一度不看好，尤其在利益产生冲突的时候，双方的关系一度濒临破裂。随着宝鼎的功勋越来越大，实力越来越强，冯氏对宝鼎的看法也改变了，所以当宝鼎主动寻求与冯氏合作的时候，冯氏毫不犹豫地答应了，而这成了冯氏的转折点，冯劫很快就在中枢三公中占据了一席，这使得冯氏在咸阳的权势更大，在朝堂上的影响力也日益增大。相比起来，蒙氏的权势和影响力倒是逊色于冯氏了。
两人见面稍微寒暄几句后，冯劫直截了当地说道，“我的时间不多，请武烈侯直言不讳。”
宝鼎稍加沉吟后，问道，“大王在王统一事上可有看法？”
“大王讳莫如深。”冯劫叹道，“自公子扶苏和公子高先后出镇地方开始，中枢在立储一事上已经数次进言，咸阳有关这方面的议论也比较多。”
“右丞相可有进言？”宝鼎又问。
冯劫摇摇头，“那个人心计深沉，虽有进言，但根本看不出他的倾向。”
宝鼎思考了片刻，忽然问道，“冯氏的倾向呢？”
冯劫面色微凛。武烈侯这是逼着冯氏表态了。冯劫考虑良久后说道，“以国为重。”
能逼着冯氏说出这四个字，宝鼎已经很满意了。他微微一笑，继续问道，“内廷是否积极？”
内廷大员大都是秦王政的亲信，很多人虽然官职不高，但可以向秦王政直接进言，这些人对秦王政的决策有相当的影响力。
“大王讳莫如深，内廷当然也是一片沉默。”冯劫想了一下，说道，“咸阳人都在猜测武烈侯拿下河北后，又会奏请哪一位王子出镇。我也很好奇，想知道武烈侯打算让哪一位王子出镇河北？”
宝鼎立即意识到冯劫话里有话，“请师傅明言？”
“大秦有二十等军功爵，即便贵如王子，也要以军功升爵。”冯劫望着宝鼎，意味深长地说道，“王子年少，寸功未立，则出镇地方。以贵升爵，这违反了大秦律。”
宝鼎暗自惊凛。他早在谋划此策的时候，就曾想到此策触犯了军功贵族的利益，不过考虑到王子的尊贵地位，在他看来即使有人反对也不敢公开与秦王政“叫板”。现在看来，自己低估了咸阳的军功贵族。
军功贵族大部分来自寒门，有武人，也有士人。今日咸阳朝堂上，出自寒门的军功贵族已经非常多了，可以说是大秦朝堂的一股强大力量。比如尉僚、李斯都是军功新贵，章邯、甘罗、曝布也是，朝堂各方势力中军功新贵的数量都不少。像蒙氏、冯氏已经不能算是军功新贵了，但相比郿城“孟西白”，夏阳司马氏这些豪门世家，他们还是有一定的距离。
大秦的二十等军功爵造就了军功贵族，它的实质是削弱和剥夺宗室等豪门贵族的利益，然后把这部分利益给军功贵族。现在宝鼎让王子出镇地方，实际上是豪门贵族对二十等军功爵的一种“反扑”举措，是豪门贵族抢夺军功贵族利益的开始。站在军功贵族的立场来说，这是豪门掠夺寒门，其后果对寒门可谓是一场灾难。王子出镇地方，王子获利了，那宗室呢？豪门呢？是不是也要“喝口汤”？利益就那么多，肉和汤都被瓜分了，军功贵族吃什么喝什么？
宝鼎不禁想到了秦王政那天晚上对自己所说的一番话。秦王政本人并不反对王子出镇地方，但军功贵族给他的压力显然太大了。秦王政在警告自己的同时，似乎有意挑起自己和军功贵族之间的矛盾，继而阻止自己在王统一事上对他频频施压。
“谢谢师傅。”宝鼎目露苦涩之意。幸好冯劫及时提醒，否则自己还懵然不知一股危机正在向自己扑来。
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