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秦王政来信，征询宝鼎对中土大势和统一进程的看法，其意思很明显，咸阳打算发动中原决战了。
中原决战需要从北方战场调兵，从北方战场调兵的前提是北方形势要稳定，代北战场要能阻御匈奴人，燕南战场要能压制燕国残余。今李信率军攻占辽西重镇令支，斩杀太子丹，迫使燕王喜和燕国残余军队不得不逃奔辽东，基本上可以确保燕南战场的暂时稳定，咸阳已经具备从北方战场抽调主力南下作战的条件。
从财赋上来说，自从去年重建韩魏形成中原的对峙局面后，大秦除了代北外，其他地区都已经有了一年半的修整时间，各地粮食喜获丰收，而新农具的推广和普及也使得关中、东南和巴蜀三个重要粮食产区的粮食产量都有了一定程度的增加。因为各诸侯国都在竭尽全力进行备战，商贸也形成了一个高潮，各国之间的回易量猛增。各国巨贾看好大秦的实力，纷纷把资产转移到咸阳、宛城和洛阳等地，使得大秦的工商业获得了一次难得的发展机遇。
按照秦王政和中枢的设想，如果明年夏天发动中原大战，那大秦就得到了整整两年的休养时间，大秦完全有实力与齐楚两国进行一场决定中土命运的大战。
秦王政在信中反复讲述了年复一年的战争对大秦国力和国人所造成的巨大损伤，朝野上下的矛盾已经非常激烈，中枢承受着重压，所以中原决战必须马上进行，中土必须马上统一，一旦中土战争结束，王国和国人所承受的苦难也就到头了，当前所面临的一系列困难和矛盾都将迅速得到解决。
宝鼎回书秦王政，恳请延缓中原决战的时间。再等待两年时间，等到代北屯田有成，等到南岭大渠开凿完成，等到秦军在北方战场彻底赢得主动权，等到北部边陲两个封国能够彻底稳住局面，等到北方战场上可以抽调三十万左右的主力南下作战的时候，大秦的实力就更强大了，在中原决战中的胜算也将超过六到七成以上，有极大的把握一战决胜负。
宝鼎在巨大的压力下，也不得不做出了一定的让步。
在过去的一段时间里，从秦王政到中枢大臣，从蓼园巨贾到身边属吏，大家都纷纷劝谏，希望宝鼎能正视现实困难，能充分考虑到统一之后的利益分配事实上是有利于所有阶层的，尤其有利于那些正饱受战争煎熬的普通国人。
北方战局的发展控制在宝鼎手中，只要宝鼎发挥其才能，稳定北方局面应该没有太大难度。
此刻大家都在统一所带来的巨大利益面前迷失了，他们只看到眼前的利益，而有意忽视了长远利益。
宝鼎也没有绝对把握说自己的观点就一定正确。代北策略和西南策略的完成需要时间，少则三五年，多则七八年，而在这么长的时间里，大秦在发展，其他诸侯国也在发展，假如大秦在发展过程中出现问题，遭受挫折，那将来鹿死谁手就不得而知了。
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宝鼎的让步让咸阳松了口气。
目前的大形势虽然对宝鼎及其支持者不利，但宝鼎本人的才能已经被诸多事实所证明，目前国策变革的大方向其实就在他所拟制的变革框架里，秦王政和中枢还是非常重视宝鼎的意见。
从宝鼎返回咸阳的那一刻开始，宝鼎就在大一统的基础上提出了一系列变革原则，对中土统一进程也做出了很多预测。现在回头看看，很多事情都给他说中了，也预测到了，这就是才能，不佩服不行。虽然秦王政和中枢一直认为宝鼎在干涉国政，但正因为宝鼎的干涉，统一进程才大大加快，统一大业也近在咫尺，而潜藏其中的诸多矛盾和危机也因为提前拿出了对策而得以有效缓解。
假如宝鼎一定要和咸阳对抗到底，凭借宝鼎的才能，有无数的办法阻扰中原决战，到那时，谁敢保证中原决战一定会取得胜利？
另外还有更重要的一点，那就是宝鼎本人的实力已经非常强悍。紧紧追随他的老秦人遍布朝堂和军队，追随他的蓼园系的巨商富贾现在也已成长为一股足以影响到大秦国政的势力。假如宝鼎走到咸阳的对立面，老秦人和巨商富贾即使不同意宝鼎的策略，也不得不鼎力支持。大家的利益捆绑在一起，一荣俱荣一损俱损，没办法的事。
秦王政和咸阳宫看到宝鼎松了口，马上再接再励，决定在土地制度上进行改革。
王翦承担了河北土地私有化的罪责，告老还乡了，但河北农耕的迅速恢复，河北迅速从大饥荒的打击中恢复过来，土地私有化还是起到了决定性的作用，这是不容置疑的事实。
“计口授田”制度是源于土地和人口之间的矛盾，土地少，人口多，计口授田就可以确保人人有田耕，确保王国能收到田租。田租是按人头收的，如果不能耕者有其田，王国如何收取田租？
现在形势变了。大秦疆土大了，田地多了，而可授田的人口少了。之所以可授田的人口少了，一则是因为战争和灾祸的持续消耗，死亡的人太多；二则是战争导致战败国的贵族富豪失去土地，大量的战败国普通国人因为各种各样的原因也失去了土地，最终不得不沦为闾左贫贱，成为雇农或者佃农，还有就是大量的战俘尤其是老弱病残直接转化为了奴隶，这些人都没有资格“授田”。
土地多了，可授田人口少了，那么战胜国自然会把多出来的土地封赏功臣勇士，如此一来，即便是普通士卒，假如机遇好，遇到像灭亡诸侯国这样的大功劳，也能从中分一杯羹，也能获得授田的封赏。
实际执行中，这种封赏会变成战胜国功臣对战败国财富的疯狂掠夺，于是土地自然要集中到少数人手中。这个少数人可以理解为大秦的权贵士卿，也可以理解为大秦国人。中土的统一实际上就是大秦瓜分六国诸侯财富的一场盛宴，只要是大秦国人（这个国人不是闾左贫贱和奴隶），必能从中获利，只不过获利有大小而已。
河北是大秦土地私有化的开始。其实早在占据中原的时候，宝鼎就已经变相地买卖土地了，不过那时候僧多粥少，宝鼎主要照顾自己人，土地私有化的表现尚不明显。现在燕国富饶的督亢粮区的土地也已经被大秦人瓜分一尽。将来齐楚两国大片大片的土地都将成为大秦人的囊中之物。所以咸阳面对这一新形势，根本无法继续执行原有的土地制度。土地制度必须马上改，否则肯定要影响到大秦的赋税。
大秦赋税是按人头收取，不是以田亩收取，因此人口是至关重要的因素。大秦每占领一地，先统计人口，登记造册，这是收取赋税的依据和基础，而大秦权贵富豪每占领一地，先行掠夺土地，接着便掠夺奴隶，收拢贫贱者为雇农、佃农。
大秦律法按照贵族的等级制度，严格规定了所享有的奴隶人数，这是为了确保王国有足够的可以征收赋税的人口，但到了这一非常时期，律法的执行力度大打折扣，违规占据土地和拥有奴隶数量的权贵士卿比比皆是。咸阳没有精力管，也没有足够的人手管，再说这是一场掠夺财富的盛宴，大家你抢我也抢，事实上都违背了律法，既然都违背了律法，那就是法不责众了，于是更多的人加入了掠夺的大军，更多的人占有更多的土地和奴隶。
当然，这也促使更多的人不遗余力地支持咸阳发动中原大战。至于代北策略和西南策略，因为没有任何利益可以满足他们的贪婪，早被他们直接无视了。
这时候变革土地制度，就是把大家的违法行为变为合法行为，让更多的人从中受益，让更多到人支持咸阳发动中原大战。
土地制度一改，赋税制度就要改，否则土地产生的财富大部分就落入了土地占有者的手里，最终导致民富而国贫，所以田租的征缴对象必须延伸到雇农和佃农，奴隶人数必须严格限制。
改革土地制度，土地私有化，实际上就是把一部分本属于王国的财富转移给国民，这事朝野上下都支持，但改革赋税制度，把本属于国民的财富转移到国库，这事就难了。此议一经提出便遭到了朝中大臣们的强烈反对。
秦王政和中枢马上中止了赋税改革的讨论，此时此刻，赢得朝野上下的全力支持直接关系到中原决战，关系到中土统一大业，不容有丝毫闪失。再说改革也要一步步来，先改土地制度，先确保农耕得以迅速恢复和发展，这样粮食产量就有了保障，统一大战也就有了胜利的基础。
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土地制度的变革方案很快拿了出来，咸阳以最快速度送到代北，征询武烈侯公子宝鼎，两位封国封君和诸军统率们的意见。
宝鼎看完这份变革方案之后，暗自苦叹。
秦王政和中枢一再让步，先是实施封国制，接着实施土地私有化，虽然兵制改革与武烈侯的意愿背道而驰，但咸阳在基础国策上进行妥协，其意义非常深远，已经远远超过了武烈侯的先期预料，如果武烈侯继续阻扰中原决战，最终失去的不仅仅是权力，还有人心。
现在中土统一、中原决战是大势所趋，是人心所向，武烈侯绝无阻挡之可能。
“既然不能阻挡，那就全力支持，先打赢这一仗，争取以最快速度统一中土，然后再竭尽全力谋取代北策略和西南策略的胜利。”
赵高看到宝鼎迟迟不说话，断然进言。
“武烈侯，不能再坚持了。”朱英也劝道，“江南那边来信，长沙侯、武安侯、昌平君、昌文君，还有魏起、盖聂、庄翼等人，都支持中原决战，江南和东南两地的军队甚至已经做好了攻打九江和江东的准备，以配合中原决战。这种情况下，他们能完成南岭大渠的开凿就已经难能可贵了，指望他们远征西南，事实上是绝无可能啊。武烈侯，打下楚国，他们要什么有什么，而远征西南，他们能得到什么？”
宝鼎苦笑摇头。事实的确如此，打下楚国的功劳显然比开拓西南的功劳大，而从楚国掳掠的财富更是难以想像，所以即便是十八方镇的盖聂，也难以抵挡这份诱惑。
“武烈侯，如果我们继续坚持，大王和咸阳宫肯定要拉拢东南熊氏，宗室大臣们也会怀疑武烈侯的动机，矛盾一旦激烈，长平侯和代侯恐怕迫于压力不得不屈服于咸阳，到了那个时候……”
赵高这句话没有说话。到了那个时候，武烈侯众叛亲离，其后果可想而知。
宝鼎点点头，再度叹了口气。但愿历史轨迹就此发生重大改变，但愿国策变革会帮助大秦渡过未来的危机。
赵高和朱英暗自心喜，静待武烈侯的指示。
“回书大王。”宝鼎说道，“代北战局还处在僵持状态，无法在短时间内抽调主力南下，但燕南战场已经赢得优势，可以抽调部分兵力进入中原作战。”
赵高和朱英躬身答应。
宝鼎说完之后，俯身望着地图，神色忧郁，不再说话。
赵高伏案疾书，而朱英则坐到宝鼎的对面，恭敬地问道，“武烈侯担心中原决战胜算不大吗？”
宝鼎看了他一眼，“你认为我们有几分胜算？”
朱英犹豫了片刻，说道，“关键在楚国。”
这一仗咸阳之所以自信满满，主要是因为有两路夹攻之优势。中原是主战场，东南是策应战场。楚国两线作战，形势对其十分不利。从楚国的立场考虑，楚军必有主次，如果是力保疆土不失，那么其主力极有可能部署在大江两岸，御敌于国门之外，而淮南方向完全以防御为主，以策应齐国。
秦军的主要对手是齐国，只要击败齐国，这一仗基本上就算打赢了。
然而，咸阳被连番胜利冲昏了头脑，根本没有把楚国放在眼里。宝鼎知道项燕的利害，虽然历史已经被他改变，昌平君举兵叛乱的可能已经不大，但一旦项燕把主力部署在淮北一线，以偏军牵制大江一线的秦军，甚至干脆以丢失大江防线为代价，集中力量决战中原，那秦军就危险了。
“实则虚之，虚则实之。”宝鼎手指地图上的淮北地区，皱眉问道，“在你看来，项燕会把主力部署在这里吗？”
朱英沉吟良久，说道，“如果咸阳在中原战场上集结五十万大军，那么不管项燕把主力部署在哪，咸阳都有五成以上的胜算。”
宝鼎笑而不语。历史上的确如此，王翦集结了六十万大军才击败项燕，横扫楚国，更不要说现在和齐楚联军作战了。齐楚两国联手，能够投到中原战场上的兵力至少可以达到五十万，就算楚军以主力防御大江一线，楚国在中原战场上也还可以投入十万大军，两国联军的总兵力也还有三十万到四十万左右。
宝鼎无法想像，当初秦王政为什么会让蒙武和李信带着二十万大军打楚国，要知道当时谁也没有把握确定齐国就不会合纵出击。后来王翦以六十万大军攻楚，显然就是为了防备齐国参战。
从现在的局面来看，历史上蒙武和李信大败于项燕是必然。秦国上上下下都被攻赵灭燕的胜利所蒙蔽，以为秦军无敌于天下了，再加上国内外的矛盾、危机堆积到一起，迫使秦王政不得不尽快发动中原大战，结果却遭到了一场惨败。
“我不可能放弃代北，让四十万大军全部南下作战。”宝鼎给了朱英一个非常肯定的答复。
“那么武烈侯认为，此次中原决战，咸阳能调集多少军队？”朱英问道。
“最多三十万。”宝鼎摇头道，“假如咸阳打算利用东南战场牵制楚军主力，那么最后能投到中原战场上的军队不会超过二十五万。”
“武烈侯认为咸阳有多少胜算？”朱英追问道。
宝鼎摇摇手，“大秦武力强悍，而齐军四十多年来没有打过仗，去年他们打中原其实一直没有碰到强敌，战斗力并没有得到实质性提高，所以中原决战不能以兵力多寡来衡量双方的胜负，而是要考较双方统率的用兵能力。”
“武烈侯担心蒙武打不过项燕？”
宝鼎淡淡一笑，没有说话。但愿老天保佑，这一次蒙武和李信能够联手击败项燕。
“既然武烈侯担心，为什么不举荐武成侯王翦？”朱英问道。
“咸阳不会答应。”
“既然如此，武烈侯为何不亲自率军赶赴中原作战？”
宝鼎一笑置之。咸阳怎会答应？秦王政怎会让自己去抢蒙武的功劳？
“武烈侯，这一仗如果打输了，损失的不仅仅是咸阳，还有整个北方战局。”朱英叹道。
的确，这一仗假如打输了，秦国假如丢掉了中原，咸阳到了万分危急之刻，迫不得已的情况下也只有放弃代北，命令武烈侯率军南下作战，如此则北方战局陷入空前危机。
我必须在代北再打一场胜仗。宝鼎暗自想到。
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