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曹操终于忍耐不住，双手死死按住案几，一双小眼睛满是怒火，瞪着祢衡，沉声道：“那你有何能？”
祢衡自信地昂了昂头，回道：“天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂与俗子共论乎”
典韦一直在曹操身边护卫，见祢衡如此狂妄嚣张，对自己的主公如此不敬，把自己这些人也比作是酒囊饭袋之徒，不禁大怒，上前两步，拔出腰间的利剑，想要杀掉祢衡。
曹操以手阻之，脸色阴沉地道：“吾正少一鼓吏。早晚朝贺宴享，可令祢衡充此职。”
祢衡在曹操面前发泄了一通之后，心下畅快，听得曹操的话，也不反对，应声而去。
望着祢衡那飘飘然的背影，典韦气得咬牙切齿，道：“主公，此人出言不逊，何不杀之？”
曹操叹了口气道：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓我气量太小，不能容物。他不是自以为自己很厉害么？就让他当个鼓吏以辱之。”
祢衡自然不是省油的灯，智商其高的他，对曹操的心思哪能不明白？当鼓吏就当鼓吏嘛，照样可以与众不同在祢衡当鼓吏的时候，他不停地寻觅着机会找曹操的别扭，既让曹操生了气，却又拿他不得，这便是祢衡的手段。
对祢衡这样的行为，曹操头疼无比。杀了他吧，易如反掌，但为了这点小事，会贬低他在天下士人心中的形象，对于后续的人才招揽很是不利，属于得不偿失。不杀吧，祢衡委实可恨，不光口出狂言，还说什么“不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也”，意思曹操是个污浊不堪的人，其实是抱怨曹操有眼不识金镶玉，竟然让他这个天下名士当个小小的鼓吏。
郭嘉不愧是鬼才，他给曹操出了个主意，让曹操写了封推荐信，把祢衡推给了荆州牧刘表。刘表性好结纳天下名士，久闻祢衡之名，欣然接待。
初时刘表对祢衡礼遇有加，然祢衡本性暴露，又复他那所谓的名士作风，名为颂德，实为讽刺，让刘表心里很不舒服，但他也怕落下个心胸不阔、不识人才的名声，不敢对祢衡怎么样，只是每日里好酒好菜供着，也不给他安排具体的职务。
刘表的意思，祢衡也看出来了，但他就是装作不知，每日里和一帮清流学士高谈阔论，指点天下，什么话都敢说，无所畏惧。这些话传到了刘表的耳里，刘表担心会对自己有不好的影响，便模仿曹操所为，向襄阳太守黄祖推荐了祢衡。
刘表身边的人感到不解，问刘表道：“祢衡戏谑主公，何不杀之？”刘表和善地笑笑，回道：“祢衡数辱曹操，而曹操不杀他，是因他恐失人望；故令作使于我，欲借我手杀之，使我受害贤之名也。吾今遣去见黄祖，使曹操知我有识。”众皆称善。
刘表此举实有深意，他知黄祖出身于荆州地方大族，虽在官场多年，但性子仍然较急，如果祢衡触碰了黄祖的逆鳞，黄祖气急之下，不定会做出什么事来。说白了，刘表这一招叫“借刀杀人”。
可怜的祢衡仍然带着良好的自我感觉到了黄祖处，他心想，曹操、刘表那是多大的官啊，也奈我不得，小小的一个太守自然更是不在话下了。
黄祖见是刘表推荐了祢衡，自是不敢怠慢，摆下酒宴盛情款待。不知不觉间，两个人都喝得有些飘飘然了。黄祖知道祢衡是名闻天下的文人，在许都呆了一段时间，便大着舌头问道：“听说天下俊杰都去许都投奔朝廷了，君认为许都城里哪些人可算得上人物？”
祢衡故作高深地笑笑，大手一挥，回道：“皆为庸庸碌碌之辈，只有我的好友孔文举和杨德祖可称得上是人物。”
黄祖见祢衡话中的口气很大，便试探地问道：“似我这样的，能算得上人物么？”
祢衡哈哈一笑，以手指黄祖，道：“汝似庙中之神，虽受祭祀，恨无灵验”
黄祖大怒，猛地一拍案几，骂道：“你以为我是木头人泥巴人么？太放肆了”
黄祖随即命身旁的武士将祢衡推出门去斩首。祢衡破口大骂，黄祖的酒劲上来了，一句也没听见，趴在案几上，沉沉睡去。
待到黄祖醒来，他的手下端上来祢衡的人头，黄祖登时吓得一个激灵，他立刻明白，自己是中了刘表的借刀杀人之计了。颇为后悔的黄祖光着脚就从屋里跑出来，看着祢衡的无头尸身呆呆地出神，半个时辰之后，黄祖重重地叹了一口气，用手掌轻轻拍拍自己的脑袋，下令在风景如画的鹦鹉洲边厚葬祢衡。
刘表得知祢衡死于黄祖之后，一点也不意外，但还是当着手下众人的面错呀不已，并派人写了一篇极尽赞美之词的文章，前去鹦鹉洲边吊唁。
消息传到许都，曹操终于感到轻松了许多，笑着对左右道：“腐儒舌剑，反自杀矣”
周瑜得到消息后，也不由得轻叹几声，祢衡，你再有才华，智商再高，那又如何？从后世得来的经验是，智商人人不低，情商高的人方能有更大的成就。祢衡亏就亏在情商太低上，恃才傲物，目无上级，你不死谁死？
不过，另一个人却让曹操更感头痛，此人便是坐拥青、冀、幽、并四州之地，带甲百万的袁绍。
袁绍本拥有冀州和青州两大州的地盘，击败公孙瓒后，幽州大部分土地也落在了他的掌握之中，其后他派大将潘凤、张郃频繁出击并州，吕布虽然勇猛，手下却缺少谋臣，几场大战之后，吕布败北，只得收缩兵力于并州南部，伺机杀回中原。并州北部数郡皆落入袁绍之手。
此时的袁绍，无论是地盘还是实力，都远远强过曹操，且他一直以关东诸侯的盟主自居，当时曹操是他委任的副盟主，他又曾几次派兵救过曹操，故袁绍并未真正把曹操看做是自己最大的敌人。他原先的注意力，主要还是放在公孙瓒身上。
预知后事如何，且听下章分解。
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