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张绣忙追问道：“第三个条件是什么？”
李儒微微一笑，手抚短须道：“民以食为天，军无粮则乱。荆州富庶，我们需要他们多多支援粮食。有了粮，我们的军队方能扩充，有了粮，抵御外敌时方不至于因缺粮而放弃守城。”
张绣兴奋地一拍硕大的手掌，道：“文优先生真高人也，如此一来，此联盟对我们是有百利而无一害啊。我即刻便去跟刘表的使者说明。”
对于张绣提出的三个条件，蒯越自然是一口答应。表奏张绣为南阳太守，危急时派兵援救，本就是该做之事，至于粮食方面的援助，以荆州的富庶，也不成问题。如能以一些粮食换来荆州北方的安定，那就更加合算了。
张绣得到刘表支援的粮食后，对于未来，他越发地有信心了。不过，他不是个有很大野心的人，身处乱世，能安稳地割据一块地盘，全家人快快乐乐地生活着，就足矣。
张绣不知道，他的到来，让一个人非常地不安，此人就是--曹操。
让曹操不安的原因则很简单，那就是，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？特别是张绣和刘表的结盟，让曹操看到了直接的威胁。有这样的强敌驻扎在许都南部，一旦自己带兵出征，那还不趁机端了自己的老窝？
看来，必须首先要铲除南阳的张绣，曹操暗自下着决心。经过几个月的精心安排和工作，曹操基本上安定了许都的局面，大赦天下之后，不断地有全国各地的能人贤士前来许都谋个一官半职，曹操择优录取，安插在各级官府中，成为自己的眼线。
至于前朝的旧臣，曹操能清洗的清洗，能收买的收买，剩下的基本上都和他站在同一个战壕里了，只有像董承这样的皇亲国戚，官位高而无权，和天子的关系又好，他还暂时没有什么办法动手，也无须动手。
不过，现在还不是曹操讨伐张绣的时候，因为，有另一个人让他吃了一惊，这个惊不是惊喜，而是惊愕，还带着些惊吓的味道。
建安元年秋，袁绍派大将颜良、文丑、张郃三人领兵十万，浩浩荡荡地杀向并州南部，目标自然便是并州之虎----吕布。在之前两年的对攻中，袁绍占了上风，占据了并州北部数郡，将吕布赶到了并州南部。
吕布之败，并非是武力上的差异。他本人的攻击力当世无双，少有人能抵挡，靡下的徐晃、张辽二将也都是攻守俱备的良将，还有侯成、曹性、郝萌、宋宪、成廉等将领，可谓是人才济济。可惜的是，吕布身边缺少一个可以为他出谋划策的人，而吕布自己则刚愎自用、心胸不够宽大，没有战略眼光，这样在与有田丰、沮授、审配等能谋善断之士辅佐的袁绍的战斗中，屡屡处于下风。
这次袁绍发起的战役，目标很明确，就是彻底将吕布势力赶出并州。如今幽州公孙瓒已经一蹶不振，部下纷纷逃散，或者回归乡间，或者投降袁绍，公孙瓒困守孤城，虽仍有数万人马，却已不在袁绍的眼中。袁绍只是派兵将公孙瓒牢牢地围困着，等待着时机一举破城。
袁绍是朝廷亲封的大将军、总督幽、冀、青、并四州，冀州和青州早已在他的掌控之中，幽州大部分地盘已经被他占据，彻底消灭公孙瓒只是时间的问题，只有并州，南部数郡仍在吕布的手中。
袁绍一向对吕布感觉不好，早在关东联军讨伐董卓之时，作为关东联军盟主的袁绍，就曾对吕布感到头痛不已。吕布雄踞虎牢关，连战连胜，斩杀了关东军不少将领，便是袁绍手下，也有数名将领被吕布当场杀死。若不是后来周瑜的部将王越凭借着高超的剑术伤了吕布，董卓火烧洛阳，挟持天子迁都长安，令吕布撤出虎牢关，当年的联军恐怕就会无功而返。
现在袁绍的实力可谓是各位地方诸侯的第一人，手下谋臣猛将如云，带甲之士超过百万，且富庶的冀州提供了源源不断的粮草，让他没有了缺粮的烦恼。虽然今年大旱，但是袁绍动用了历年储存的粮食，保证了攻打吕布的部队所需。
对此战，袁绍是势在必得。
吕布这方面的情况就不是很妙了。主要的原因就是缺粮。
并州一带，可供耕种的土地就不是很多，多的是山地和草原，因此粮食产量也不高，加之吕布不懂政略，碰上十年难遇的旱灾和蝗灾，他从没有想过如何依靠耕种来解决粮食问题，而是纵兵抢掠，从富户和百姓的口中夺粮，民怨自是极大。
吕布在并州的时间不长，本就未孚民望，这下子更失民心。民心对于统治者来说，是非常重要的。失去了百姓的支持，吕布更加无法对抗袁绍的大军，面对颜良、文丑、张郃的凶猛进攻，吕布只得节节败退。
屋漏偏逢连夜雨，就在吕布败退到河内郡时，他的部将郝萌产生了异心。
郝萌，河内郡人，为人粗豪狂放，见世道纷乱，便占山为王，以四处抢掠为乐。吕布率军进入并州后，郝萌曾拦了吕布大军的道，吕布大怒，单挑郝萌，未及数合，便挑飞了郝萌掌中的长枪。郝萌见吕布有万夫不挡之勇，其部下将士皆精悍，便率部投靠了吕布。吕布为嘉奖郝萌，将曹性所部编入郝萌的军队，以示自己的大度。
郝萌虽外表粗豪，看起来对吕布忠心不二，实际上他却暗中与袁术一直有联络。脚踩两只船，是那时很多地方势力和将领的通行做法，这也无可厚非。
在吕布强大时，势力曾广及到并州各郡，郝萌也趁势扩大自己的军队。如今吕布在更加强大的袁绍面前接连吃了败仗，郝萌便有了想法。加之此人生性好色，吕布的娇妻美艳无方，他垂涎已久，恨不能夺之而后快。
这一夜，吕布全家刚刚休息，突听得门外传来一阵阵的喧闹声，吕布腾地一下坐起来，拿起榻旁的青锋剑，走到门口，厉声问道：“何人在外，如此喧嚣？”
预知后事如何，且听下章分解。
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