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散关外，鲁肃军大营，繁忙之中依旧秩序井然。{http:
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鲁肃召集众将，立于营门之外，迎接马超西凉骑兵的到来。如今的鲁肃，领司州刺史，手握强兵，已是朝廷重臣，能亲自出营迎接官职尚是小小偏将军的马超，足见其诚意。
马超自是不敢托大，离营门尚有百步之遥便翻身下马，大步流星地走到鲁肃身前，虎躯半跪，朗声道：“末将马超，拜见刺史大人！”马岱、马铁、马休、庞德等将领跟随其后，亦大礼参拜。
鲁肃笑眯眯地扶起马超，上下打量数眼，赞道：“人称西凉锦马超，果然是气势非凡！此番有孟起将军之助，汉中唾手可得，张鲁休矣！”
随后，马超等人跟着鲁肃回到中军大帐，环视鲁肃身旁武将，或气势沉稳，或英姿勃发，或孔武有力，马超心里不由得暗暗点头，强将手下无弱兵，江东军之精悍，由此可见一斑。
“公明将军怎么未曾见到？”去年马超入长安时，与徐晃一见如故，二人私交甚深，今日马超逡巡一番，也未看到徐晃，故有此一问。
鲁肃哈哈一笑，命人拉下挂在帅案之后屏风上的丝布，露出了汉中一带的地图，用手重重地指着一处道：“公明将军，便在此地！”
马超注目一看，不由得倒吸了一口凉气，鲁肃手指的地方，用朱笔标注着三个字：子午谷！
子午谷，是汉中通往关中的一条羊肠小道，北口曰子，南口曰午，长约六百里，因道路崎岖难行，人迹罕至。**(..）自长安至汉中，走子午谷乃是捷径，但实则很少有人能活着走出山谷，故大军行动。都绕道散关而行。因子午谷的难行天下皆知，故子午谷中并无隘口，张鲁也未分兵把守。
马超心中不由得又赞了一句。“明攻散关，暗过子午谷，鲁子敬的胆略着实过人！”
子午谷内，怪石嶙峋。藤蔓遮天蔽日，不时有野兽的嚎叫声自不远处传来。徐晃手执砍刀，劈荆斩棘，率先而行，两名猎户装扮的壮汉更在徐晃之前探路。在徐晃的身后。近五千名并州老兵默默跟随着，灰暗的面容掩不住他们坚毅的神色。队伍之中，每人的背上都驮着一个包裹，里面的粮食足够十日之食，而他们已经在谷中行走了八日，前面的山路却总是走不完！
终于翻过了一处垭口，徐晃登高远望，喜悦之色立即登上了面庞。他随即快速回到队伍之中。对身旁的亲卫道：“传下去，已经可以看见谷口了！我们就要走出去了！”
消息传到处，五千并州营士卒皆面带喜色，精神为之一振！翻出子午谷，便是一马平川的汉水平原，沿着驰道便可直接杀到张鲁的老巢南郑！当下张鲁的兵力多数屯驻在散关和阳平关。他哪里能料得到竟会有一支兵马自人迹罕至的子午谷中杀出？待到大军如神兵天降，出现在南郑城下时。只怕张鲁的双腿都会颤个不停！
就在徐晃的五千并州营将士走出子午谷之时，南郑城内的张鲁府邸之中。正在进行着一场激烈的辩论。
“主公，为今之计，当以汉中九县数十万百姓之性命为重！战火一起，刀兵相见，生灵涂炭，十余年与世无争之状将一去不复返矣！”作为张鲁的左膀右臂，谋士阎圃正在苦劝张鲁。
张鲁之弟张卫立刻跳将起来，武人之态本就粗俗，他手指着阎圃骂道：“狗贼！欲通敌而卖主公乎！我汉中富庶，粮草充足，百姓归心，又有散关、阳平关天险，足可抵御外敌！”
说罢，张卫向着张鲁拱拱手，面目有些狰狞地道：“大哥，此人吃里扒外，拖出去砍了！”
张鲁帐下另一谋士杨松眼睛滴溜溜一转，忙劝阻道：“主公，不可众人之心拳拳，为了汉中百姓，为了主公基业……不过，我汉中地势险要，确实不必过于惧怕敌军。若是未战而降，朝廷将置主公于何地？必轻看主公也！”
身穿黄色道袍的张鲁一直端端正正地坐于案后，发髻高耸，双目微闭，似乎众人的争吵与议论与他无关。实则，每个人的话都一字不拉地进入了他的耳中。
自初平二年张鲁被刘焉任命为督义司马，领军与别部司马张修共击汉中太守苏固，其后又杀张修、夺其兵众，霸得汉中一地后，张鲁在汉中的统治已达十二年。其间刘焉身故，子刘璋继位，以张鲁不顺从他的调遣，尽杀鲁母家室。张鲁遂正式割据汉中，以“五斗米道”教化人民，建立起政教合一的政权。
张鲁自称“师君”，位极崇高。来学道者，初称“鬼卒”，受本道已信，则号“祭酒”，各领部众，领众多者为“治头大祭酒”。在汉中境内，张鲁不置长吏，以祭酒管理地方政务。
这十余年间，群雄蜂起，相互讨伐，中原战乱不断，不少百姓逃入相对安定的汉中地区，仅关西一带逃到汉中的便有数万家，大大殷实了汉中的户数。
张鲁还得到了巴夷少数民族首领杜濩、朴胡、袁约等人的支持，各族之间和睦相处。在政务上，张鲁采取较为宽惠的政策统治汉中，“民夷便乐之”，“流移寄在其地者，不敢不奉”。
而五斗米道则凭借政权的力量扩大了影响，不断地渗入中原一带。如今张鲁手下，谋士以阎圃、杨松为首，武将以杨昂、杨柏、杨任为主，其弟张卫、张愧也领有重兵，张隋作为张鲁的追随者，在汉中之外的地方传道授法，也颇有影响力。
众人争吵一番之后，见谁也无法说服别人，便都停了下来，眼巴巴地看着张鲁，期盼他做最后的决断。
这时张鲁方才把微闭的双目睁了开来，长期的修身养性令他身上多了些道骨仙风，少了些枭雄之霸气，“诸位所言，皆有道理。汉中数十万百姓，亦是我道数十万弟子，自当爱护。然”(未完待续。。)
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