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经历了一场意义堪比日德兰海战的激烈战斗后，由海军上将约翰.托维指挥的英国舰队黯然返回了位于英格兰南部的普利茅斯港，在那里，他们并没有像往常一样受到热烈的欢迎，码头上迎候的不是军人便是海军官兵的家属，人群中的气氛异样沉重，仿佛他们参加的是故去亲友的葬礼。
在领航的驱逐舰入港之后，舰队旗舰“伊丽莎白女王”号和战列舰“马来亚”号、“皇家橡树”号以及“乔治五世”号排成一列纵队驶入港湾，这支舰队虽然不是皇家海军的全部，但它们却代表着这一时期英国海上力量的各个“阶层”——新锐战舰、中流砥柱以及垂垂暮去的老式战舰，而与25年前发生在斯卡帕湾的相似场景相比，这支归航的英国舰队中几乎看不到战舰遭到重炮轰击所遗留的痕迹，没有近乎倒塌的舰桥、没有扭曲的炮塔，没有任何的触目惊心与满目苍夷，一切的一切都和往日一样，除了舰上官兵们低垂的头颅与少许伤者沉重的呻吟……
“我们有愧于王室、政府和人民的寄托，我们被整体实力弱于我们的对手打败了，这一切的责任都在于我！”
也许任何一位充满责任心以及勇气的海军上将都会站出来这么说，约翰.托维的话里并无虚伪的成份，当出征时的意气风发为残酷的现实击得粉时，他才真正意识到对手的强大和自己的无力，也正是在这样的情况下，他头一次有了难堪重负的感想！
“将军……您已经竭尽全力了！”立于一旁的上校参谋官已是两鬓斑白，他自己都知道现在这句话说得是多么的虚弱和勉强，这充其量也只是尽了人情的宽慰而已。大家都知道这样一场战斗的失败将给英国乃至盟军阵营带来多大影响，不止是欧洲局势，就连远在大洋彼岸持友好或观望态度的中立国家也会因此而出现彷徨动摇。很显然，总要有一个人站出来为这场完全可以避免的失败担负责任，身处伦敦的温斯顿.丘吉尔虽然难辞其咎，但成功的敦刻尔克大撤退和不列颠空战让他在英国建立起了空前的威望，受此战牵连而下台的可能性微乎其微，长年在军政界摸爬滚打的人不会猜不到，真正的“替罪羊”将另有其人，就如同失意的挪威战役与帕豪斯爵士的离职一样。
海军上将并不是那种完全不懂军事和政治之间关系的人。听到下属的劝慰，他只是无奈的摇摇头，“我们输掉了一场至关重要的战斗！自此之后，大西洋上的主动权将不再掌握在英国手中，局势将变得无比艰难。也许我们会最终输掉这场战争，噢，那样的未来该多么的可怕啊！”
上校参谋官无以为复，他失落的看着暮气沉沉的港湾，前途陌路的感触涌上心头，但突然间他的目光被什么东西吸引了过去，然后整个人都愣在了那里。
“将军，您看！”他指着不远处的一艘驱逐舰。
海军上将顺着他手所指的方向看去，那正是蒙巴顿殿下的旗舰“斗士”号，在这次行动中。这位王室成员以海军少将身份负责指挥整个舰队的驱逐舰群——一共有24艘各型驱逐舰参战，一部分被配属在支援舰队为两艘大型航空母舰护航，其余的则在他的直接指挥之下随同战斗舰队行动。在“胡德”号被击沉之后，这些驱逐舰不但参加了搜救行动，还对德国舰队组织起了一次高速追击，但无奈在靠近法国的海域，来自德国空军的阻力过于强大，他们最终也只能眼睁睁看着德国人溜走！
此时此刻，“斗士”号的桅杆上挂着一面醒目的信号旗，那代表着自纳尔逊时代以来英国海军官兵时刻牢记于心的一句话：感谢上帝。我们恪守了自己的职责！
在外人看来，那面信号旗也许是在为之前的失利寻找借口或者台阶。但在英国皇家海军内部，这代表着对国家的绝对忠诚，代表着以生命为代价的不屈战斗精神。代表着英国皇家海军百折不挠的传统。
“我看到了海军的未望着那面旗帜，海军上将庄严的行了一个军礼。很快的。与他站在一起的军官们也都以相同的姿势向旗帜敬礼。
法国，布雷斯特。
一场战术和战略的双重胜利，让这座法国军港变成了欢乐的海洋，驻守在这里的数千名德国海军和陆空军官兵完全沉静在胜利的喜悦之中，击沉“胡德”号不仅仅是德国海军自开战以来份量最重的一次胜利，更打破了英国人阻止德国海军走向远洋的企图。日德兰一役未能打破的囚笼，如今仅以微小的代价便获得了成功，这如何不让长久处于海权失败阴影下的德国民众欢腾雀夫.齐柏林”号、“沙恩霍斯特”号、“格奈森瑙”号、“欧根亲王”号、“格拉夫.施佩海军上将”号，从未有过如此多的德国主力舰齐集在一座法国港口，以这些舰艇目前的良好状态随时可以举行一场盛大的德国海军阅兵式，深谙宣传鼓动之道的德国高层不会看不到这一点，坐镇柏林的德国元首在接连拍来贺电嘉奖令之余更是担着一定的风险亲自搭乘火车前来，加上几天之内陆续从其他的方赶来的德国军民，布雷斯特迅速成为欧洲最热闹也是戒备最森严的城市。美丽而平凡的街道，如今被鹰徽、万字旗以及党卫军响亮的皮靴声所充斥，视线所及之处人头攒动、鲜花招摇，而就在传统愚人节的第二天，阿道夫.希特勒出人意料的现身布雷斯特中心广场并对着上万民众发表了长达一个小时的演讲，效果之强烈甚至超过了组织者的预期。在这之后，德国独裁者还借势检阅和参观了停泊在港湾之内的德国舰队。而如今德国海军力量之强、军容之盛让人不禁联想起20多年前德皇座下的公海舰队，但如今德国的战略形势显然要比那时候更具优势——或许相对孱弱而笨拙的盟友是个例外！
德国元首在布雷斯特参加公众集会以及检阅舰队的报道，在阿道夫.希特勒本人离开布雷斯特后一个小时经由无线电和广播向全世界发送，用举世震惊来形容这件事不足为过，不甘被动的英国人旋即以大批轰炸机进袭法国海岸，驻扎在普利茅斯的英国舰队也再度奉命出征，然而德国最高统帅部对此早有准备，4个大队615架战斗机组成了1941年间德国在西线最庞大的截击机群，这些经过改良的Bf-109加上少数Bf-110和试验中队FW190成功将英国轰炸机群阻截在距离布雷斯特尚有数十公里的空域前进不得，从法国机场起飞的德国轰炸机群则对航行英国舰队进行了猛烈攻击。炸弹击伤了英国旗舰“伊丽莎白女王”号和另外几艘战舰。在优劣区分明显的情况下，英国人失去了在不列颠空战时期那种拼死一击的勇气和决心，几场正面交战也没有想象中的激烈，英军联合司令部最终放弃了正面突击布雷斯特的企图，德军如愿以偿的在这场海空大战中取得了胜利。“莱茵演习”第二阶段的任务也就此划上了一个圆满的句号！
银光闪闪的勋章令人晃眼，元帅权杖唾手可得，张海诺迎来了人生又一风光无限的日子，只是和独裁者的褒奖以及扑面而来的赞誉相比，他现在更加在意的是未完待续的海上战斗。击沉“胡德”号确实能给英国军民沉重的打击，可他并没有忘记英国海军在舰艇吨位和数量上的压倒性优势，尤其是先前从直布罗陀出击的那支英国舰队仍在大西洋上游弋，战斗力可观的本土舰队主力则驻扎在两百多海里之外的普利茅斯，加上大有潜力可挖的英国空军以及潜艇部队，德国海军远没有到足以在大洋上耀武扬威的那一天。今后的战斗，仍将以破交战而不是海上决战为主要目的！
“俾斯麦号左舷右舱壁的破损，最好还是能够进入船坞进行彻底修理，这用不了两个星期时间，但对于战舰持续作战却是非常重要的！”布雷斯特港口一间朝向大海的豪华会议室里，坐着德国海军十余位少将以上的高级将领，而正坐主位者便是目前德国海军唯一的现役元帅、海军总司令埃利希.雷德尔，刚刚做完报告的这位则是一天前被授予骑士十字勋章的库尔特.霍夫曼，“俾斯麦”号首任也即是现任舰长。
对于“俾斯麦”号在战斗中的损伤，德国海军的高级将领们基本上是持乐观态度的。试想一下，在一场吨位、火力、航速相当的战斗中。英国战巡殉爆沉没、舰员几乎全部丧生，而德国战列舰这边仅被一枚大口径炮弹打出了一个细小的裂缝，这样的战损比已经非常能够让人接受了！
“圣纳泽尔港的诺曼底船坞是目前唯一适合的选择！”张海诺紧接着霍夫曼的话讲道。“我个人的意见是俾斯麦号即刻启程前往圣纳泽尔，护航舰只不用很多。一艘重巡洋舰、一个中队的驱逐舰加上一个中队的鱼雷艇和扫雷艇
在德国海军的编制里，一个中队意味着至少五艘Z级驱逐舰或者十艘左右的级鱼雷艇，张海诺所说的“不用很多”，在轻型舰艇着实缺乏的德国海军中却还是一支非常可观的力量。当然，在这距离英国本土很近且无“西墙”那种水雷阵掩护的海域，除了空和反潜舰只也是完全有必要的。
“圣纳泽尔的防御体系已经百分之百完工了？”雷德尔将目光投向他的参谋长海耶中将。
“是的，按照计划，工程主体3月份已经全部完工，要塞和防空部队兵员、装备也已到位！”海耶以极其肯定的口吻答道，但接下来他的语气就有些变化了：“根据昨天最高统帅部战时会议的调整，空军将从下个星期起逐步把目前部署在法国的主要作战兵力调往东部，最终只会保留十到十四个战斗机中队以及十个左右的轰炸机大队，海军航空兵也奉命将主要兵力调往波罗的海区域，这意味着今后布雷斯特和圣纳泽尔的空中保护伞将大幅削弱，但愿英国人不会太早得到这个消息！”
“这是迟早的事情！”雷德尔不留情面的说道，“我向元首提过重启海狮计划，但元首执意要先解决对我们威胁最大的敌人！虽然个人深感遗憾，但我们仍应严格遵循最高统帅部的作战策略！在这里，我们不能寄希望于英国人，东线战事开始之前我们就应全面展开海上破交行动，让英国整月、整季甚至整年得不到来自海上的补给，这样下去他们将难以熬过又一个冬天，直至自然向德国屈服！冯.芬肯施泰因将军，下一阶段的海上行动仍由你全权负责，具体行动在标的基础上，可以由你个人视具体情况做出调整，海军司令部主要以协调配合为主！”
张海诺再次起身说道：“感谢海军司令部和各位同僚的信任，我将竭力完成这项艰巨而重要的任务！”
雷德尔点点头，简洁明了的说道：“那么俾斯麦号从布雷斯特前往圣纳泽尔的行动就由冯.芬肯施泰因将军全权负责，各舰队、部门须无条件配合！会议到此为止，祝大家一切顺利！”