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“老夫没有输给马士英。”曾经的大学士王铎努力挺直了身板，克制着怎么掩藏也掩藏不住的颤抖，用略微颤栗的声线说：“老夫输给的是老天。”
王铎似乎忘了这些年来面对着马士英，以他为首的东林党无一胜迹。不但如此，满清南下危机过后，东林党更是在他手里分裂，继而慢慢的消亡。四年之后，早已物是人非。似乎东林党只是存在于记忆当中，而今清流的中流砥柱是复社。面前送行的人中，大半的官员都是复社出身。他们一个个年轻的耀眼，纵然静若处子，但这丝毫掩饰不住他们埋藏在内心的火热。
作为曾经的清流领袖，王铎不需要这些年轻后生的怜悯。他必须保持住自己最后的尊严……所以，他没有失败，他的字典里也没有失败，只是一次次通向成功的挫折而已。如果老天给他足够的时间，他坚信一定能斗得倒阉党。可惜的是，老天似乎不打算给他太多的时间了。
这半年来，王铎的身体每况愈下。背逐渐驼起，脚步愈发不灵活，目不视物。一切的一切，都是老天通过躯体向他发出的警告……他的时间已经不多了。但他一直咬牙坚持着，每日喊着参片，吃着丹药硬挺着。直到半月前昏倒在大殿之上，再醒来时，王铎终于明白，这次他真得离开朝堂了。但哪怕是离开，他也要保留着最后的坚持，为了声誉，为了骄傲。于是他丝毫不顾送行人等诡异的脸色，继续大言不惭地说着：“老夫年事已高，不能继续随侍陛下左右。尔等当恪尽职守，护佑大明。不可让二百年基业葬送于阉党手中。”
“谨遵老大人教诲！”面前的三四十号官员齐齐躬身。
王铎满意地点点头，闭上眼睛，似乎要将南京的风物牢牢印在愈发迟钝的脑袋里。良久，王铎睁看眼，猛然喝道：“笔墨伺候！”
家丁片刻的功夫，将文房四宝一股脑地送来。摊开绢纸，王铎提笔思量半晌，道：“临别之际，当有一言以赠诸君共勉。”说罢刷刷刷提笔一蹴而就。
那纸张上赫然龙飞凤舞地写着四个大字：时不我待。
许是感叹于老天对他的刻薄，也许是惋惜曾经的蹉跎岁月，王铎留下了这么四个字。而后飘飘然，潇洒离去。两个家丁，一辆碧油马车，悠悠然消失在官道尽头。
送行众人，看着王铎留下的墨宝指指点点。不屑者有之，触碰心事者有之，更多的则是迷茫。搞不清楚王铎这话的意思，难道让他们这些五六品的小官儿串通起来斗倒马士英？
于是不少的人都不自觉地将目光看向杨廷枢，看向这位虽无官职在身，却是复社领袖的主心骨。杨廷枢只是笑笑，指着墨宝道：“王老大人这是勉励我等，不可虚度时日。”一阵风吹过，杨廷枢转过头看了看天色，皱了皱眉头道：“我等回去吧，起风了……”
众人散去，或者乘着轿子，或者坐着马车，沿着官道返回南京城。复社几个骨干，挤在一辆马车上，一路上愁眉不展。
毫无疑问，他们尊重王铎的人品，但这不能否定王铎的作用……废物！虽然有些刻薄，但这就是事实。这些年来王铎一事无成，就如同马士英评价的一样，只是一只讨人厌的苍蝇。甚至都不如一只蚊子，因为蚊子起码还会给马士英放放血，留下一个包之类的。而可悲的王铎……没有，什么都没有。
孑然而来，孑然而去。留下的只是一个更加令人头疼的烂摊子。
“时不我待……王大人当真以为我复社三千子弟能搬得动马士英？糊涂！”黄淳耀语气略显刻薄。
“王大人不糊涂就不是王大人了……否则金耀以为马士英如何留王大人到今天？就是因为他糊涂。”看破了王铎底细的方以智笑着说道。
对面坐着的顾炎武不悦地皱了皱眉头：“王大人德高望重，虽无建树，也非我等可以随意指摘的……”他甚至自己都说不下去了。就连顾炎武都对这位王大人十二分的不满。德行是够高尚的，然后一事无成。既没有领袖的统和力，也没有领袖的管理能力。四年来，清流的势力不但没有扩大，反倒每况愈下。顾炎武猜想，若非有复社支撑着，只怕朝廷早就被马党彻底霸占了吧？
“……多说无益。我等莫不如商议一下谁来增补王大人的缺。”
王铎是内阁大学士，告老还乡，自然会空出来缺。这正是所有人对王铎最不满的地方，既然早知道自己要退下去，怎么也得拼着老命扶持自己人上去。如今倒好，王铎拍拍屁股走了，既没有指定继任者，更没有提供助力。
这就造成了一个恶劣的局面，本就不处于优势的清流，先得自己斗个你死我活的，才能选出增补王铎位置的合适人选。
车内四人你看看我，我看看你，都不知如何开口。也许该请教一下后面轿子里的杨廷枢？不论如何，王铎的缺，不能落在马士英的股掌之间。
良久，一直沉默着的黄宗羲突然开口：“黄道周如何？”
黄道周的名字引得其余三人纷纷侧目。如果黄宗羲的这位本家作为候选人，那岂不是意味着复社要跟东林党低头？凭什么？
“太冲……”
黄宗羲撵须而笑：“复社当厚积薄发……有些事，还是让想抛头露面的人冲在前头的好。”
……
复社人等不知道的是，在他们为候选人头疼的时候，马士英却丝毫不关心由谁来接替王铎留下的大学士位置。
小口地吞咽着参茶，右手有节奏地在膝盖上轻轻敲击着，沉醉在昆曲当中的马士英突然开口：“文聪，你以为，那些清流现在在忙什么？”
杨文聪的名字里有一个聪字，这充分说明其爹娘很有先见之明。因为杨文聪的确很聪明。万历末斯举于乡，兼学文武，犹善丹青。听了首辅大人的询问，同样年过知天命的杨文聪笑道：“还能如何？不过为王铎老儿遗留的空缺发愁罢了。”
马士英含笑点头，接着问：“那我们该当如何？”
杨文聪拱手道：“东翁，天赐良机。愚以为当简拔……东翁为何摇头？”
马士英失声大笑，手指在虚空连连点着杨文聪。摇头之余，叹息道：“格局太小，气量太小。文聪，汝如今也已知天命，何以如复社小儿般斤斤计较？”
杨文聪哑然，不知道首辅大人说的是哪出。
“连文聪都如此作想，想来复社众人，也只会以为老夫会趁机安插亲信吧？”马士英苦笑摇头：“错了，错的离谱。汝不晓得，月满则亏，水满则溢的道理？独揽内阁自然是好，可那势必会引得天下人反弹。便给了他们，让他们去争又如何？有老夫，有史阁部，有钱谦益，内阁票数早已过半。就算是他们争了这个缺，又如何？”
杨文聪若有所思。
马士英沉寂了半晌，说：“且让他们去争吧，争得越凶越好，这样，老夫才有一份清静，去安安心心的做事。老夫跟他们斗了半辈子，总算是摸到了些门道。文聪，舍得舍得，有舍才有得。不抛出去一根肉骨头，那帮子清流就会死死的盯着你，让你束手束脚。他们想要，好！那老夫就给他们。”马士英陡然转过身后，志得意满地笑道：“等他们争得头破血流，才发现为了根肉骨头，居然丢了上好的饕餮大宴。”
“嘶……东翁，你是打算……”杨文聪倒吸了一口冷气。
马士英默然点头：“四年了……是时候了。”
“可……孙督那边如何说？”
“孙传庭？”马士英自信一笑：“孙传庭怕是比老夫还急。哪怕是时机不成熟，他孙传庭接了朝廷旨意，也会挥兵北上。大明耽搁不起，他孙传庭更耽搁不起。相信王铎的离去，会让孙传庭愈发急躁起来。他孙传庭养人望数年，绝不会让天下人失望。”
“澳洲呢？澳洲人又如何说？”
“澳洲？”马士英停住了脚步，苦笑着说：“这恐怕是我等唯一的掣肘了。澳洲啊……老夫打算近日去说服澳洲大使。支持……北伐！”北伐的字眼，艰难而又铿锵有力地从马士英的嘴里蹦出来。
“首辅大人，恕下官冒昧，只怕澳洲人不会那么好相与。”杨文聪躬身说道。
马士英沉默着点头。何止是不好打交道？对于大明来说，澳洲就是压在其头上的大山，恐怕几代人都搬不动。三军未动粮草先行，单单是一个军费问题，就能难倒所有人。要知道澳洲人可不是开善堂的，而大明根本就承担不起这场战争的军费。所以只能找澳洲去筹措。
“无须忧心，老夫已找好了说客。”顿了顿，马士英转头对杨文聪道：“汝明日起，统筹户部计算钱粮……复社与东林党要争，就让他们去争好了。老夫说了，他们格局太小，所以老夫是首辅，而他们只是微末小吏。时不我待啊……”