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这一夜，虾夷也是不眠之夜。
虾夷松前城，也称福山城，松前藩第六代藩主松前邦广自天守阁眺望城下町，就见点点灯光汇聚成光河，正向松前城汹涌而来。这光河还是从海上而来，海面上点点繁星，映出条条巨大海船的轮廓。
目光再转回到松前城，此时松前邦广才像是恢复了听力，枪炮轰鸣声、喊杀声、惨嚎声如怒涛一般撞击着他的耳膜。
“殿！二城已经陷落，敌军即将攻入本丸，现在走还来得及！”
部下浑身血污地冲入天守阁，向他惶声禀报道。
松前邦广神色迷离，目光再扫过聚在一处，哆嗦不停的妻妾儿女，缓缓摇头道：“我哪里也不去。这里是我们从蛎崎家开始，努力了两百多年建起来的家园。”
两百多年前，蛎崎家就开始经营虾夷，跟本地的爱奴人（阿伊努人）展开血腥争夺。到战国时代，蛎崎家继子松前庆广获得了大名资格，虾夷就此归于幕府治下。对松前邦广来说，不管是直属幕府的松前藩，还是松前藩所管治的“虾夷地”（渡岛半岛以北），不仅是自己的家园，同时还是日本不可分割的一部分。
所以他怎么也想不到，海对面的年家燕国居然会出兵攻击自己！原本他跟年家有很密切的贸易往来，甚至将不少渔场都包给了燕国的汉人，同时也通过燕国获得来自大英天朝的各种商货。他甚至还陆续给年家献了好几个女儿，希望能将这种关系保持下去。
燕国大军跨海而来。数十艘大海船带来了数千士兵，还有无数大筒和好几十门恐怖的国崩，这架势是要将虾夷完全吞并。年家好大的胆子。就不怕幕府震怒，出兵征讨么？
让他更为愤怒，同时也无比沮丧的是。他手下不少藩士竟然也倒戈了，将他据城而战，起码给敌人制造一些阻力的愿望也无情地击碎。少数忠诚部下还在战斗，但就像是风暴中的小渔船，转瞬就被那枪炮怒涛撕得粉碎。
当喊杀声涌至天守阁下时，松前邦广已哀莫大于心死，就听得蹬蹬蹬脚步声不断，片刻后。大批穿着仿英士装新军服的士兵涌上天守阁顶层，将他和家人团团围住。身边的近侍挥着长刀，绝望地冲了过去，却被无数柄武士刀劈倒。
“松前邦广，投降吧！”
这些士兵用地道的日语呼喝着，松前邦广听得很清楚，这是长州口音。长州藩不仅依附着大英海军的北洋舰队，还输出大量佣兵，为年家作战。
“松前殿，你早接受我的建议，也不必走到现在这一步。”
一人分开兵丁现身。正是年燕“皇帝”年斌。现在的燕国就是一大帮子无根飘萍，他这个皇帝也不得不亲力亲为。
“建议？让我献上自己的国家？背弃自己的臣民！？”
松前邦广等的就是年斌，他想再见见这个背信弃义的强盗，看看这家伙的心到底黑成什么样子。
年斌正气凛然地驳斥道：“自己的国家？松前殿，虾夷……自古以来，就是我华夏之地！南北朝时，虾夷就向东晋称臣纳贡。大唐时，安东都护府管辖虾夷，征赋调人，一纸公文而已。大明朝时又属努儿干都司，总之在千年前，此地就是我华夏内藩，什么时候成你松前家之地了？你们窃据了这么久，现在收归大燕，本人都不计较过往，还好意思说这话？”
松前邦广叹道：“是啊是啊，就像琉球一样，自古以来……就连日本，都是华夏天朝的藩属呢。”
接着他冷笑道：“可你的燕国，什么时候也能代表华夏天朝了？”
年斌一滞，咬牙道：“我大燕以汉人为本，兴华夏礼教，正华夷大义，当然就是华夏！”
松前邦广恨声道：“大英天朝才是华夏！现在你嚣张一时，过不了多久，天朝大军就会追来，把你这燕国叛逆剿灭干净！”
在松前邦广看来，年斌今日之行，不仅幕府不容，大英天朝也不容，年斌就是自寻死路。
年斌拍着胸脯笑道：“我好怕哦……”
他怜悯地叹道：“松前殿，你就没想过，为什么我们一下子会有这么多大海船呢？”
松前邦广一愣，片刻后眼中渐渐闪起迷乱之光，就听年斌再道：“没错，这些大海船，之前刚刚将大英红衣送上岸，现在又送我们到虾夷……”
怎么可能！？大英竟然支持燕国这个叛逆来占虾夷！？在只知武家义理的松前邦广脑子里，这个真相怎么都难符合逻辑，他的大脑一时处于短路状态。
“我们燕国跟大英是什么关系，对你们这些外人而言，毫无意义。面对外人，我们都是华夏。他日燕国会有什么去处，不劳松前殿你关心，你只需要明白，虾夷……现在回归华夏。”
年斌这么说着，心中却也有一丝苦涩。兆惠带着他哥哥年富攻下了宁古塔，大英最精锐的红衣自海上而来。在这盘棋局中，他的燕国已无入局之力，被大英当作棋子，信手丢来虾夷再作一局。
年斌想起了自己的父亲年羹尧，父亲在辽东另开局面，到现在回首再看，竟是全给大英作了嫁衣。百万汉人垦殖辽东，北面的罗刹人也被打断了脊梁，百年内都不可能再威胁辽东。这都是父亲呕心沥血办成的，现在大英一伸手，好处全得了。
若是父亲之前打败武卫军，占领了盛京，大势走向会不会不同呢？
年斌这么自问着，但马上就有了答案，肯定会不同的，那时燕国怕连虾夷都来不得了。
暂且就当着大英的棋子，在这北海风雪之地。安心过自己的小日子吧，未来……谁知道会怎样呢？
年斌收摄心神，对松前邦广道：“投降吧。再写一份领地转让具结书，我可以安排你去大英过富贵日子。”
松前邦广惊醒，哈哈笑道：“再让大英握住我。好应付公方（将军）？原来你的燕国，真是大英的傀儡！”
他脸颊猛然一僵，咬牙道：“绝不！”
话音未落，手臂一伸，一柄短铳亮了出来，没来得及扣动扳机，蓬蓬一阵轰响，十多发枪弹轰在身上。血花绽放中，失去生气的躯体沉沉砸在兰草地席上。
松前邦广的妻妾儿女惊声尖叫，年斌面无表情地道：“把松前家的人全送给陈大人，不得走漏一个。”
自天守阁俯视四周，他再叹道：“从现在开始，这里……就是我们大燕国。”
九月六日夜，虾夷松前城被年燕占据。经营了两百多年的日本松前藩覆灭。
不眠之夜还在持续，扩至华夏之外。
九九重阳日，朝鲜王国都城平壤，家家也洋溢着节日气氛，城中飘扬着打糕、狗肉和米酒的香气。对多年贫苦的朝鲜人来说，即便是城中民人，也只有在节日里才能享受这些美味。
平壤王宫里，李光佐正召集文武官员彻夜会商。武卫军阿桂部就在平壤北面百多里外，满清崩溃，道光小皇帝和数万满人正奔朝鲜而来，对朝鲜来说，形势已到最危急之时。
李光佐之前抱年家大腿，但附从年斌的大军被阿桂打败后，又转投了满清，他的侄子，领兵大将李光忠还跟在阿桂身边办事。
投归投，李光佐却没抱定跟满清这条破船一起沉下去的决心。他已秘密传令李光忠，就像之前出卖年斌那般，在合适的时候，把阿桂也卖了。不求投到英华一面，也不敢和不愿投英华，就求英华息兵，饶朝鲜一个安宁。
满清小皇帝入朝鲜，后果无比严重，不仅会惹得英华大军入朝鲜，还会被满人把持国政，朝鲜一国被迫绑上满清的战车，跟英华不死不休地斗下去，到时南面的大韩就有了可趁之机，朝鲜危矣。
“左右议政大人呢？五卫府的诸位将军呢？怎么还没到！？”
会议进行到深夜，依旧没什么进展，很多关键人物都没到场。参与会议的官员稀稀落落，还不足应到额的一半，有些告病，有些请假，还有些根本就没音讯。
李光佐心口越来越凉，就觉有什么大事正在发生，他咬牙道：“派人去把诸位大人请来！就算重病卧床，也连着床一起抬过来！”
话音刚落，就听王宫外喧嚣声起，不一会，大群人涌进王宫，领头一人份外年轻，凉帽上的红缨和三眼花翎份外醒目。
“阿、阿、阿……”
来人正是阿桂，李光佐惊得连话都说不利索。
“大王，好久不见……”
阿桂淡淡拱手，姿态倨傲，可无人敢出声呵斥，就连李光佐都不敢计较。此刻他满心就激荡着一桩忧惧，阿桂要干什么！？
“是缺粮草么？小王会尽快筹措齐全，是谈迎驾之事么？还请大人回禀大皇帝，小王正在商讨此事。朝鲜地狭人稀，物产贫瘠，就怕慢待了大皇帝……”
李光佐低声下气地道，他这是先发制人，想尽量堵住阿桂的嘴。
“如果是举兵抗击南蛮，大人啊，我朝鲜精兵已经全出，都在大人麾下了，再也凑不出兵了。南面长墙守军都已抽调一空，小王正担心伪韩大举北进呢。”
除了调兵，李光佐决定，不管阿桂提什么要求，他都会尽量满足。
阿桂冷冷开口道：“大王，你可以下来了……”
下来！？
李光佐一时还没明白，此时阿桂忽然躬身退开，一群穿着王公重臣朝服的清人簇拥着一个头戴朝冠，身着十二章朝服的小孩出现，李光佐顿时如五雷轰顶，一下从王位上蹦了起来。
“大、大皇帝陛下！”
李光佐熟知“中国礼仪”，一眼就认出这小孩是“大清”皇帝打扮，除了“大清”道光小皇帝永琪还能有谁？
他赶紧离开王位。跟着文武官员趴在地上三拜九叩。
永琪该是星夜赶路，苦累不堪，正一肚子不乐。瘪着嘴，施施然坐上王位，再扭扭屁股。皱眉道：“这位置真不爽，明儿给朕改个大的！”
随从中既有允禄、衍璜，还有高起，跟着阿桂同声应道：“嗻！”
李光佐再度大惊，什么意思？把他的王位改了？那他坐哪里？
他惊惶地看向阿桂，对方冷冷一笑，去不理会，而是看向高起：“高大人。这事你来办吧，我就懂打仗。”
高起点头，看向李光佐：“李大人，梦该醒了。”
这一声混着嘲讽和怜悯的低唤，让李光佐本就已快崩溃的大脑瞬间当机。
李光佐楞在当场，其他文武倒醒了不少，纷纷哗然。这话什么意思！？难道说，满人要夺了朝鲜一国！？
“贼子安敢！”
“朝鲜是鲜人之国！”
“满洲贼！就知你们没安好心！”
文官喝骂，武官动手，现场一片大乱，可转瞬间。清兵腰刀齐下，十数名朝鲜官员仆倒在血泊中，大殿里再归于平静，就只听得沉重如铅的喘息。
“李光佐篡位夺国，大逆不道，该当死罪！”
“当年满洲八旗里就有鲜人佐领，朝鲜就是满洲，朝鲜就是大清！”
没过多久，一批身着凉帽和满清官服的文武官员涌进大殿，用鲜语七嘴八舌地嚷着。此时李光佐才清醒过来，目呲欲裂地看着这些人，不正是之前没到会的那些官员么？现在竟然个个都剃发易服了！
被兵丁揪住双臂时，李光佐才有了说话的力气：“你们能夺朝鲜一国，可你们能夺千万鲜人的心吗？就不怕你们这些满人，被淹于我们鲜人汹汹大潮中！？”
高起笑道：“当年我们满人百万不到，就夺了大明一国，夺了亿万汉人之心，如今这朝鲜，为什么就办不到？”
他再凛然朗声道：“满鲜一家，试看天下，谁人能敌！？”
那些剃发易服的朝鲜官员纷纷热烈地附和道：“满鲜一家！”
李光佐颓然无语，不仅浑身失了力气，甚至还失了所有心气，心中就念叨着，自己该早知有这一日啊，怎么就没想到呢？英华有论，犬儒之国，最利异族。他这个朝鲜王国，都是一帮子坚持“道统纲常”的理儒，他怎能指望这些臣子守住国家？瞧，满人夺国，文的左右议政，武的五卫府各将军，竟然争先恐后地抱了新主子的腿，把他给卖了，把朝鲜卖了。
英华之论，诚不欺我……
心气跌到谷底，再向上挣扎了一丝，侄子李光忠呢？虽说两万朝鲜兵跟着武卫军在鞍山拼没了，可李光忠还握着几千精锐火器军，说不定还有机会。
正想到这，又一声喝响起：“请诛李光佐以谢天下！”
“李光忠！？”
李光佐瞪眼了眼睛，愤怒地咆哮出声，他侄子刚从人群中走出来，也是一身大清官员打扮，胸口补子绣着代表一品武官的麒麟。
“叔父，我现在叫李唯忠！我也不是鲜人了，万岁爷抬我入了旗，我现在是正黄旗副都统……”
李光忠……不，李唯忠冷冷说着，每个字都如刀子般剐着李光佐的心口。
“你们不得好死！你们满人没一个人能得好下场！”
李光佐被拖了下去，心知自己绝无生路，他凄厉地呼号着。即便人已消失了好一阵，这呼号还在殿堂里回荡着。
看看小皇帝连带宗亲们都一脸土色，李光佐的话显然戳中了他们的忧惧，高起道：“放心，圣道无心入朝鲜，咱们只要韬光隐晦，几十年安宁还是有的。”
阿桂也道：“朝鲜地狭，只要善加经营，就算有难，我们也有周旋之机。”
宗亲和满鲜臣子们欣慰地点头，小皇帝永琪更拍掌道：“高卿和阿桂真是朕的廉颇和蔺相如啊，大清有你们二位扶持，定有东山再起的时候！”
高起和阿桂相视一笑，满是默契。
高起再道：“之前在盛京已经去国了，若是我们再举大清旗号。难免不会刺激到圣道，在这里，我们最好换个旗号。”
允禄和衍璜等人也都点头。这也是不得已。
阿桂显然早有腹稿，沉声道：“再叫满洲也容易让圣道和南蛮总是惦记着咱们，就算不举大军。也要各方打压，这满洲之名，最好也别彰显。”
小皇帝和宗亲重臣们纷纷道，就依二位的意思办。
“这样吧，咱们写在手上，看看是不是英雄所见略同。”
“如此甚好，高某于此也有所思。”
定国号可是无上荣耀，阿桂和高起不愿一人独占。两人写在手掌上，再靠臂一摊，那一瞬间，两人都欣慰地笑了。
“建州朝鲜”，虽多达四个字，虽以“建州”替代“满洲”，还要加上朝鲜。可这四个字不仅对内安抚鲜人，让他们觉得这也是自己的国家。对外也能自矮姿态，向圣道和英华表白自己要重拾当年对大明华夏恭顺的建州女真渊源，绝无冒犯华夏之心。
高起道：“定此国名，是求满人族存。而八旗……九旗制，乃至满洲祖制，不容更改！”
阿桂道：“没了汉军绿旗，就再加个朝鲜绿旗吧！”
众人抚掌道：“善！”
圣道二十四年，九九重阳日，朝鲜王国覆灭，建州朝鲜新生，原大清道光皇帝永琪登基为建州朝鲜皇帝，年号“永和”。
东京未央宫，李肆稳坐龙椅，静静看着下方一口水缸，还有水缸上那颗人头。人头上那双眼睛正放射着变幻不定的光采，死死盯住了他。
“你的功业已经攀到了顶点，从现在开始，你已在走下坡路了。你推转了人世，时势急进，百倍于旧世，你的大英，也许百年之后就会消亡！而你的子孙，也会在徒劳的抗争中，被时势碾得粉碎！”
许久后，茹喜冷声说着。到了这般境地，她还不愿死，就只想着再见李肆一面。而她也如愿以偿了，李肆好奇心很重，拒绝不了这种在多年宿敌前炫耀胜利，展示优越感的诱惑。
当她面对李肆时，原本满心充盈的哀苦、渴盼等等积了二十来年，身为女人一面的情感却骤然消失了，只剩下一股炽热的战斗之气，此时她眼里的李肆，就是她这一辈子的对手。即便她事业已败，身躯已残，也阻碍不了她以毒舌侵蚀李肆的帝王之心。
李肆却毫不理会这些话，悠悠道：“我曾经给过你机会……”
茹喜一愣，二十四年前，无涯宫那一幕又浮现在她脑海里，那是她刻骨铭心的记忆。
李肆再道：“你以为你能担负起一族人的命运，结果呢，你错了。”
接着微微一笑：“有你这个前车之鉴，我怎么会重蹈覆辙呢？”
他再转头看向身边的侍从，一身红衣，英气勃发，正是太子李克载：“克载，你也该想好了储位传承的事，就在这里谈谈吧。”
李克载正憎恶地看着茹喜，听到这话，诧异地圆瞪双眼：“这里！？当着她的面！？”
李肆睨视一眼那口水缸，点头道：“为什么不呢？她总是跟我对弈过这么大一场棋局，此时她已经出局，我还得继续下，让她看看我接下来的行子，这点人情还是可以照顾的。”
他再展眉笑道：“再说了，人家贵为太后，掌国多年，操弄皇权可是大行家了，给你的点子挑挑刺，那该是轻松至极。”
茹喜不知自己该说什么，只能冷笑以示轻蔑，可心中却荡着无尽狂澜。没错，当年他真给了她机会，“看在让他的侍女流了同情之泪”的份上，可以放了她和茹安。如果那时自己真答应了，现在自己还会被装在水缸里，置于他那胜利者的怜悯目光下吗？
可惜，那时她满心以为，自己有资格跟他对弈，不愿放弃。现在回首，其实从来都是他的棋子。看，现在他忽然来这一出，自己根本就跟不上他的思维，这个男人，脑子里到底装了多少智慧呢……RQ