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崇祯五年，七月！正是盛夏时节，空气闷热难耐。
数日之前，明延绥巡抚张福臻、总兵王承恩等统马、步兵三千与三边总督洪承畴的大军会合，向盘踞在米脂、葭州两地的农民起义军发起猛攻。不沾泥张存孟战败，与刘民悦一起被官军俘斩于绥德。
风头最劲的十七哨六十四寨就此玩完，不沾泥张存孟没能成为第二个王嘉胤……咳……其实就算成了也没用，因为王嘉胤现在也已经死掉了。
总之官兵终于缓了一口气，又开始瞪大眼睛，寻找着下一个猎物。
延安府，官兵大营……
面容清瘦的三边总督洪承畴，正端坐在桌子后面，手里端着一碗凉茶，一口一口细细地品味着。他是一个很注重仪容体面的官员，即使在这种大热天里，一身官服也穿得笔挺，不见丝毫凌乱。但是官服在身是很热的，大夏天里想要保持着官威，他就不能有太多的动作……要是出了汗可就有点不妙了。
正品着茶，门开了，一名穿着铠甲的将军走了进来，这人正是延绥副总兵，张福顺！当初张福顺在白水吃了一通败仗之后，吴甡被杀，他却没事，单人独骑跑了出来，没多久又在路边寻到十几个逃出生天的家丁兵，然后慢慢地又集结起了几百逃散的败兵，带着这股子败兵回到延绥。
通常来说，吃了这么大的败仗，他是没法再做官了，等着被人弹劾到死就差不多了此余生。但是他的运气不错，因为新任的三边总督洪承畴是属于东林党的人！张福顺也是东林党的人……这一来，他就捡回了一条性命。
最后，东林党向朝廷上奏的结果是：张福顺与吴甡在白水与贼寇朱八激战，两人身先事卒，英勇作战，御史吴甡不慎被流寇暗箭射杀，张福顺则力退流寇，保住了县城不失。
话说，这么明目张胆的向朝廷撒谎能行吗？
〖答〗案是：能行！
在明朝一代，慌报战争结果简直是小儿科的事情，随便点个武官出来都做过这种事，尤其是辽东那边，三天一个小败仗，十天一个大败仗，但是报进朝廷的败仗也就只有实在瞒不住的几场，别的都是明军大胜。
白水那一场大败仗打完之后，如果县城也跟着丢了，那就不可能瞒过朝廷，因为要重新任命县令，是怎么也不可能瞒过的，但偏偏县城没事，曹宝相和辛兰成这两个县令都活得好好的，照常与朝廷递交文书，这么一来，县城没丢就是板上钉钉的事情，东林党只要咬准了县城还在，那么张福顺就一定是打了胜仗嘛，谁敢说咱们东林党的官儿打败了？有胆你站出来说说，咱们明明保住了县城！
总之事情就是这样，张福顺现在还在延绥活得好好的，照样当他的副总兵！他走到洪承的面前，行了礼，落了座：“请问总督大人找下官来所为何事？”
“嗯……这几封信，你帮我看看。” 洪承畴拿出三封信来，扔给了张福顺，这三封信就是白水、澄城、大荔三位县令写来的信件，其实这几封信早就揣在洪承畴的兜里了，不过他一直押着没拿出来，直到剿灭了不沾泥，他才有空来处理这档子事情。
张福顺拿起信来，慢慢地看了一遍，看完之后脸色微变：“这三封信全是胡说八道，什么亲率乡勇，击退朱八……我呸，就曹宝相和辛兰成那两块料，根本就不是朱八的对手。辛兰成这家伙写的信尤其不靠谱，什么和贼军交锋十八个回合……他根本就一回合都撑不住。”
洪承畴不置可否，只是淡淡地道：“官样文章，都是这味儿，本督是叫你看看信里另外一层意思。”
“哦？”张福顺这才停了刚才那个没营养的话题：“嗯，您是说白水朱八渡河去了山*西一事？”
“是啊！”洪承畴的手指在桌上轻轻敲击：“我本来的打算是，先剿灭在米脂作乱的不沾泥一伙，把他的什么十七哨六十四寨全部解决干净，然后挥师南下，先平混天猴，再进军白水，将白水朱八这个难啃的钉子给拔掉，没想到他居然舍弃了易守难过的黄龙山，先一步窜进山*西去了，这事儿总让我感觉到怪怪的！”
“哪里怪了？”张福顺不解。
洪承畴嘿了一声：“白水朱八这家伙不简单啊……崇祯初年起事的贼寇，全都在满天下的流窜，只有他一个人，从崇祯初年起事到崇祯五年，一直把脚跟稳稳地扎在黄龙山中，我将之视为大敌，打算这次要好好地剿他一剿，没想到他倒好，猜到我心思似的，拍拍屁股就跑了……我总觉得……他好像还没跑，屁股还坐在黄龙山中，只是把手脚伸到山*西去而已。”
“那总督大人的意思是？”张福顺小心翼翼地问道。
“我想派你带两千人去白水、澄城、大荔三个地方走一趟，看看这三地是否真的像三个县令给我写的信一样。”洪承畴道。
“啊？又要去白水？”张福顺的脸色微微变了变，说实话，他不太想去，或者说他不太敢去，上一次去白水丢掉了同僚吴甡的脑袋，还让他的家丁兵几乎伤亡殆尽，现在他新招的一批家丁兵都还没训练得好呢，带两千兵力去那龙潭虎穴之地，岂不是有死无生之局？
“下官……下官……”张福顺打了两个结巴，想说不去，又不敢。想说去，又没勇气。
正在尴尬的时候，屋门又开了，一名穿着御史袍服的文官快步走了进来，这人名叫金兰，官职为巡按御史，也就是当初练国事、吴甡的那个官职，官位不高，但是啥事都能插两句。
金兰走进屋来，对着洪承畴和张福顺行了礼，递上一封塘报，陪坐在侧，先告罪了打扰洪承畴和张福顺说话，然后才开口道：“总督大人，下官刚才送上的塘报有个很难堪的坏消息。”
“哦？”
金兰摇头道：“山*西那边传来消息，蒲州被白水朱八那家伙给攻破了……知州葛文下落不明……”
“什么？”张福顺惊得差点跳了起来：“州城……州城居然被攻破？”
“是啊！州城被破！”金兰脸色沉重：“皇上已经知道这件事了，他气得在朝会上大骂百官，还踢了身边的太监两个跟头，您知道……皇上一向稳重，连走路都走得很慢，在百官面前从不失仪，这次居然跳起来踢人……唉……”
洪承畴古井无波的脸色也微微地变了变，他飞快地抓起塘报，仔细阅读起来：“原来如此……七千大军啊……这朱八的实力又有所提高，筑长墙吓得知州葛文开城出战？哈……蠢材知州……”
他一边读，一边随口发表一些感想：“将城中富人的财物劫掠一空？哼……这句肯定不实，若真是劫掠一空，应该都杀光了吧？但塘报里又说富人们联名上书举荐贤人刘修道……由此可见朱八抢得不狠，富人们是huā钱买了命。”
他继续读下去，读到这封消息的末尾，皱起了眉头：“朱八窜入了中条山？”
看到他眉头深锁，张福顺忍不住道：“总督大人，中条山怎么了？”
洪承畴不高兴地道：“中条山在蒲州东南十五里，首起蒲州，尾接太行，一旦入了此山，便可以沿山沟或山脊一直钻入太行山……太行山可是个大山啊，比黄龙山还要大上许多，若是让朱八窜进此山，想要剿他就难了……唉！金兰，烦请你帮本督写封奏折给皇上，请皇上赶紧调豫北的兵力去堵一堵，尽量不要让朱八一伙窜入太行山。”
“是！”金兰应了一声：“下官回去就立即写奏折。”
这时张福顺又凑了过来：“总督大人，既然朱八已经出现在山*西，还攻破了蒲州城，那下官还去白水、澄城、大荔不？”
洪承畴皱起了眉头，想了许久，才道：“既然山*西那边连州城都被贼寇攻破，皇上龙颜大怒，我猜皇上很快就会下达新的指示，要我们也入山*西剿匪……既然如此……我在皇上的任命下达之前，必须将陕*西境内的流寇剿灭干净，否则前脚一走，后脚又乱。这种关键时候，你就别带兵去白水了……留下来协助我攻打铁角城。”
“呼！”张福顺松了一口气。
洪承畴下令道：“帮我传令下去，叫马科率三千人南下，剿灭混天猴部。其余的人全部向西进发，去铁角城和锥子山布置，准备将郝临庵、独行狼等人一网打尽。”
“是！”
洪承畴的眉头还没有舒展，他想了一会儿，又道：“虽然没有多余的兵可以派去白水、澄城、大荔，但我还是想知道这三个县城究竟现在是什么情况。金兰，麻烦你去探访一趟吧……”
金半听了这话，赶紧应道：“下官这巡按御史的职位，正是应该四处巡视才对……既然是总督大人的命令，下官定当尽心尽职，做到尽善尽美！”(未完待续