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“咚！咚！咚……！”
不远处的某处高墙上，矮瘦的豺狼人正抡起缴获来的铁锤奋力地敲打着面前一口不知从哪里找来的破铁钟，随着那清脆的金铁交鸣声再一次回荡在废墟上空，那些正与恶火信徒交战的魔怪们也纷纷退出战斗；
和之前相比，这些怪物已经变得精明了很多，他们大多以两人一组扛起敌人的尸体撒腿就跑，最不济的也捎带有两块仓促间砍下的手臂或是一截大腿--那可是他们赖以生存的口粮。
当然，那些被彻底洗脑的信徒可不打算让对方就这么轻松地退出战斗，前者在督战队的指挥下组成一波又一波的密集横队，好似浪花般踩过同伴的尸身追赶上来；这些人的眼中满是浑浊，甚至连沿途的尖锐石砾与烟熏火焰都无法令他们麻木的面容出现一丝改变。
可精神层面的坚韧却无法阻止*毁灭的到来，眼见大量石块与标枪如蝗群般从城墙落下、期间还夹杂着不少闪电箭、暗影箭或是火球冰弹类的低阶法术，远远地，那名穿着一身火红色硬皮甲的恶火十字军指挥官也颇为恼怒地用拳头在身前的长桌上砸出了一个小坑。
“可恶，来人！给我换一份新地图……！”
“地图就不必换了。”一个懒洋洋的声音正巧传了进来，那人轻轻拍了怕手，一边用干枯的手臂掀开了大帐前的黑布门帘。
对此，这位还在气头上的恶火指挥官却是在瞬间打了个冷战，脸上扭动的横肉随即挤出了一副谄媚的笑容，“巴达哥大人。”
“真神很不满意眼下的战局，尤其是你手下的那些雇佣兵，张伯伦指挥官。”
巴达哥却是倘若未闻似的径直走到军帐中央的主椅前坐了下来，而贝恩?泰伯利亚与克罗索斯等随行则跟着他鱼贯而入，转眼间便将原本几名副官和参谋挤到了一旁的不起眼角落。
“这个下午我军已经发起了三次攻城，主教团考虑到你几天以来一直殚精竭虑，想必已经是身心俱疲。不如休息个几天吧！接下来的战局就由神殿方面直接指挥，不知你可有异议？”
“卑职感谢各位主教大人的关心。”鲍勃?张伯伦几乎是鸡啄米般的点着头，他这样的军事主官在恶火神教眼里只是一个挂着“指挥官”头衔的高级军事顾问罢了，除了那两三千招募不久、已在之前的战事中折损过半的雇佣兵，指挥调动神教部队的实权则完全掌握在巴达哥这样的特派员或是那些高高在上的主教手中，前者的任何军事建议都需在这些人的首肯后方能得到执行，至于他们的罢免或是上台自然也是对方一句话的事。
默不作声地收拾着自己的私人物品，鲍勃?张伯伦也不由得在心里打起了小九九：“看来这群神棍是碰上硬点子了，回去还是和兄弟些商量一下，看看要是风头不对就回山里避避风。过些时候再出来做点湿活。混它个逍遥自在……”
战场另一端。阿兰迪斯对于恶火神教的人事调动还一无所知，相反看上去还显得有些悠闲~
原因却是因为那钟声让自己突然回想起昔日校区停电时的非正式通告，令术士略感有趣的是，似乎缘于法则力量的改造。那些原本模糊的记忆如今都变得无比的清晰。阿兰迪斯甚至感觉，只要多尝试几次，自己甚至能够以梦游的形式进入这些记忆片段，从而尽可能多的获取那个世界中的信息片段。
只是时过境迁，昔日活泼欢快的小伙伴已换做嗜血凶恶的魔怪……
微微一叹，术士也凝神思考起战局的下步走向来。整个下午，恶火神教已经发起了三拨规模达到数千人次的进攻，只是这些攻势皆被自己的部队凭借防御工事挡了下来，但相对的。己方的远程武器储备却是消耗很大，且部分外围墙体也因为恶火神教的火球轰击出现了破损和坍塌的情况。
眯着眼注视着最后几只魔怪在突击队员的接应下轻松撤回要塞大门，一丝颇为奇妙地感觉也渐渐从阿兰迪斯心头升起--恶火神教对于白天的进攻受挫一定十分恼火，按照对方来到此地便匆匆发起进攻的战术特点，或许敌人会在后半夜投入他们的精锐部队也说不定。
“传我的命令！各部组于一小时后陆续开始埋锅造饭。限两个半小时内完成，另外让明暗哨位加强巡逻和警惕工作，做好战斗准备~”
根据自己此前数天来的观察，从怪物们升着营火到完成进餐的时间大致在三十分钟至一个小时之内。在较宽裕的时间作为前提下，前者所烹饪的食物也将含有更多的热值(卡路里)，有了能量作为保证，怪物自然能够百分之百发挥出它们的战力。
至于没有选在战斗开始前进食，阿兰迪斯此前也咨询过信魔德拉及麾下恶魔的意见：作为应对夜袭的防守方，届时准备仓促，传达下去的命令也无法应对变化的战局；至于另一方面的考量则是生物在消化食物的过程中，血液会向着消化系统汇集；相反那些需要完成复杂工作的大脑、四肢及肌肉却得不到充分供氧，这也是普通人饭后一至两小时内容易犯困的缘故。综合以上两点，阿兰迪斯自然否决了这条本末倒置的方案。
向负责各段城墙防御工事的萨特恶魔发出数道精神讯息，目光微闪间，阿兰迪斯转而将视线移向那些静静屹立在石质防御工事之上的图腾柱上。
本着边打边建的原则，诸如阿兰迪斯所在的这段高墙已被扩建出几处塔楼，塔楼上端只是简单的垫上了一些石块或是木料用于简单的遮风避雨，站在工事内向外眺望，此时聚集在废墟工事上方的云层并未消散，反倒是借助时而吹起的东南风一直延伸至西方天际，翻涌的云朵间依稀还可以瞥见几缕令人着迷的玫瑰红色；
相比较而言，那些置身于夜幕下的图腾柱却仿佛从白昼的沉睡中苏醒过来似的，丝丝黑色的气息不时从图腾柱表面升腾而起，期间还可以看见两三只通体半透明的幽魂从柱身内部探出略显扭曲的面庞，后者口中发出无声的哀嚎。同时围绕图腾柱盘旋上升或是沉入地面；
幽魂们时而突地调转方向，试图从这拘束它们的图腾上逃离，只是这样的行为被生生遏制在图腾周围的三尺范围内--眼看天色越来越暗，那股无形的力量也变得愈发明显。
在较靠近阿兰迪斯的某处图腾柱前，几名来至赞吉尔部族的巨魔巫医正屈膝盘坐在那儿，这些头戴树皮面具的家伙不时低声交流几句，抑或举起那些新镶上了灵魂石的兽骨法杖对着那图腾柱轻轻比划数下，无需回头，术士便感到了一阵暗影能量的波动。
巫医们紧紧盯着十来只幽魂好似受惊的鱼群般猛地从图腾柱内穿出，继而围绕着那图腾柱顶端的紫色灵魂石盘旋。片刻。后者彼此默契地对视一眼。持咒的手印为之变化，那些幽魂也很快回没入图腾，而那隐约回荡在四周的凄厉哭号之声也一并消失不见。
阿兰迪斯暗自点头，看来这临时抱佛脚算是找对了方向--短期内提高这些乌合之众施法者的实力根本不现实。虽然自己一路纠集了不少的地卜师、巫医、萨满与占卜者类的低阶施法者，但这些家伙的实力大都徘徊在法师学徒的水准，其中出类拔萃的也不过堪比初级法师，论综合战力还不如手下的魅魔或是萨特。
正是因为考虑到这一点，于是当日术士便将神棍们统一编入了督战队……至于这图腾柱则缘于拉队伍期间不少部落操控此物与阿兰迪斯对抗，虽不敌却在术士心里留下了颇为不错的印象。
简单而言，除作为原始崇拜的载体外1，图腾柱还兼具记录血系族谱及部落大事的功能，一些拥有施法者的部落还会在柱身表面铭刻符文或镶嵌宝石。此外。常年受到膜拜的图腾柱多多少少都会聚集不少先祖之灵，与图腾柱上的符咒一起在必要时为部落提供帮助。
另一方面，求知欲满满的奥斯比斯法师早就对这类图腾柱进行了长时间的研究，得出的结论是虽然图腾柱能被施法者控制，但其实际的作用也就堪比一根大号法杖。而且这“法杖”的增幅还同图腾柱内的先祖之魂数量与地点有关--倘若图腾柱身处它乡、且其中的先祖之魂又被驱散或抹去，那这玩意实际上就是一截经过装饰的树干，除了倒下时能砸死两三个人几乎别无它用，堪称鸡肋中的鸡肋。
当然，白手起家的术士对此却是来着不拒。经过数天的掠夺，眼下处在阿兰迪斯掌握中的就有数十根这样的图腾柱，其多数以百年以上的红衫木或檀木雕琢而成，长度在12至20英尺不等，小的不过儿臂粗细，而最宽的则需要一只成年巨魔方能环手抱住。
心念转动，阿兰迪斯又将注意力移向物品栏……三根通体隐隐泛着幽光的铁木图腾柱正悄无声息地悬浮在这四周皆是虚无的灰色空间中--和之前那些巨魔巫医所使用的相比较，这几桩体积最大的图腾柱同样被抹去了先祖之灵，只是其中没有任何怨灵活动的痕迹，取而代之的则是十分明显的毁灭能量波动。
想到这里，术士的眼里不免划过几许惋惜之色，“只是用来充当一次性的法术存储道具就有些可惜了，也不知法阵的设置能否如期完成……”
午夜时分，零星设置在前线的眼魔陆续传来了敌方大举调动部队的精神讯息。正如阿兰迪斯的预料，恶火神教高层似乎相当重视此次夜袭，且随着后续部队逐一投入战场，除在正面战场上分出足足四个千人队外，后者还将麾下招募的两千名山贼土匪向诺斯安吉亚斯的南北方向迂回，仅留下一个千人大队用以驻守大营和看护伤员，看起来颇有几分破釜沉舟的意味。
“想要过河？恐怕没这么容易！”
只听见阿兰迪斯的一声冷哼，片刻，座狼临时训练营内接连响起阵阵低沉的咆哮；而在相对靠近河边的绞肉场，派驻此处的萨特恶魔则抬手招来了两名看上去略显精明的豺狼人。
“扔几截新鲜大腿到河里去，告诉那些绿皮泥鳅按照事先的承诺攻击泅渡的人类！对了，记得选油水少一些、肉质老一些的。”
长角的恶魔低声吩咐道，一边伸出他黑乎乎的爪子将几只因好奇而凑上前来的魔怪驱赶至两旁，“有什么好看的？大王的邪恶与诡计不是你们这些傻子可以明白的！懂吗？！该干嘛的都干嘛去。本魔爷这里还有二十桶油脂需要送往前线，要是耽误了可要了你们的脑袋……！”
水面上荡漾的涟漪与那佝偻的魔怪身影几乎是一闪而逝，而从云缝间洒落的几缕若无实质的星月光芒却是将恶火神教主攻部队的动向照了个一清二楚，至少在精灵的眼中如此--和术士的预判相反，恶火信徒们并没有一如之前那样仗着数量优势一次性将所有的兵力投入战场，而是将三个千人队作为预备队留在战场中部待命，仅让余下的人员分成三股、同时借助夜色与植被间的阴影“偷偷摸摸”地朝着阿兰迪斯所在的工事群靠了过来~
不过恶火神教的“夜袭”也只仅仅持续了数秒钟，片刻，上百支尖端泛着淡绿色光泽的箭矢已呼啸着从夜袭队伍的正前及左右方向飞射而至，好几名冲在最前的敌人刚想躲避便被硬生生地钉倒在地。
见己方的偷袭意图已被识破。这些敌人并没有表现出任何慌乱。他们正用行动证明自己隶属恶火神教的精锐--后者甚至抛弃了武器四脚着地、仿佛野兽般奔跑起来。不过数息的时间，突击队已然来到了最开始恶火教徒中伏的最外层防御工事前。
饶是从头顶射来的箭矢好似雨点一般，但这样的攻击还起不到足够的效果--后者几乎本能地利用灵活的肢体动作避开了大部分攻击，除去少数倒霉的敌人中箭坠下外。身形腾挪间，大部分敌人已经同防守的怪物们战成了一团。
“果然是经过了深渊改造的怪物，看这股混沌力量的浓厚程度，似乎是出自深渊领主级别的恶魔之手。”
俯下身躲过从头顶呼啸掠过的一击铁锤，将正前方的敌人踹下城头之余，信魔德拉还有足够的精力抄着手中的战刃顺势劈倒了从左右方向夹击而来的两名敌人，血液四溅间，信魔德拉微微扭动身体，闪过了身后侧方向刺来的一柄长矛。
“来得好！”
感觉到几道腥风扑面而来。恶魔猎手那古板的面容也终于有了一丝改变，只见他令刀尖上挑，借用敌人斩击的余力挡开了攻向自己的武器，不过是这电光石火的半个呼息间，信魔德拉的脚边便多出了四具仍在微微抽搐的尸体。这些尸体的腰侧与后心位置皆留有一道尺许来长的刀痕，温热的血液正从伤口处喷涌而出，唯有脑后那手腕粗细的肉粉色触手还在尸身前左右徘徊，让人下意识联想起沙滩前苟延残喘的活鱼。
对此，周围的敌人们纷纷怒吼着扑向了恶魔猎手，虽然它们的脑组织早已被其脑后的触手所吞噬同化，仅保留下维持生命体征的脑干与负责肢体活动的小脑部分，但前者残存的生物本能还是发挥了作用--信魔德拉让它们感到了威胁，而它们则必须消灭这个威胁。
甚至不等隐藏在幕后的操纵者出手，下一秒钟，约莫数十名“突击队员”干脆放弃了同附近的苍白之手魔怪战斗，而是从四面八方跃起、化作第二波攻势彻彻底底地封死了信魔德拉任何可能的闪躲路线。
而回应它们的却是一团黄绿相间的火焰--这火焰最先浮现在恶魔猎手凹陷的眼眶之间，闪烁片刻后又顺着后者的握紧战刃的双手蔓延至全身，继而猛地爆发开去；
惨厉的哀嚎霎时从那些改造过的恶火信徒口中发出，仅仅一个照面间，它们曾引以为傲的强壮肢体便在献祭火焰面前枯萎消融，更要命的是那些紧随而至的怪物在半空中根本无从借力，前者只能眼睁睁地被那妖异的火焰吞没……伴随着呛人的烟雾四散，信魔德拉的身边便只留下些许龟裂发灰的皮肤与滩滩粘稠的黑色液体。
但这样的打击并未持续太久，很快，也不知是因为收到了上级的命令，余下的改造生物们几乎同时远离了恶魔猎手这位煞神的攻击范围，继而选择突入战场的其它部位。寄希望于制造更多的混乱来为总攻争取宝贵的时间。
相较之下，那些零散部族的抵抗则显得相当无力，饶是固守于各段城墙及半封闭工事中的魔怪在数量及装备上都占据了一定的优势，但面对身体异常敏捷的改造生物，仅凭借着几分凶性的魔怪自然被打得节节败退；所幸前端战线拥有数个释放幽魂攻击的图腾柱及配套的绿皮巫医，混乱间总算为杀红了眼的魔怪们提供了几处庇护喘息之地。
“真是一群废物！”
注意到那些原本应躲藏在射击位置向敌人发射冷箭的豺狼弓箭手纷纷窜出并与敌人展开肉搏，忙着追杀改造怪物的信魔德拉也是恨得牙痒。这些没脑子的傻瓜根本不知道如何协同作战，往往数十只魔怪都追不到一个敌人，各种落单反被抓，折损人手不说还搅乱了整体的防守布局。反倒是那些经过恶魔力量改造的怪物却狡猾得如同水里的泥鳅。它们自知不是恶魔猎手的对手。因而每当见到信魔德拉靠近便远远地逃遁。继而形成了一个颇为尴尬的循环。
“这样下去可不是办法，除非能解决掉那些躲藏在敌阵中控制改造生物的施法者……”
信魔德拉灰沉着脸心道，迄今为止，自己的击杀甚至还没超过三位数。如果任由这几百只改造生物继续在工事群内兴风作浪的话，要不了多久己方便会全线溃败而无需敌方主力发动总攻--当然，那些缺乏脑浆的魔怪自然不会思考那么多，它们只知道大咧咧冲上去然后愚蠢的死去，而当它们突然意识到附近的友军大半阵亡之际，这支魔物小队也基本可以宣告从苍白之手的战斗序列中消失。
顺手杀掉两只正同魔物战斗的改造生物，转念想起阿兰迪斯下达的“固守待援、不得擅自出击”命令，刚朝地上吐了一口唾沫，恶魔猎手却再次感到了那股熟悉而又强大的邪能波动--这波动好似电流般从信魔德拉的脚掌心忽地升起。顿时令他浑身上下打了个激灵。
“这……这是！！”
几乎是反射性的在第一时间抬起头来，信魔德拉可以清晰地感应到：在那漆黑如渊的云层内部，有什么极为可怖却又强横的物事正蠢蠢欲出，蔓延的邪恶能量无形无质，却仿佛正午的烈日将这股力量辐射至方圆数里格内的每一个角落。
苍白之手的群魔们沸腾了。这股力量好似令它们吞下了兴奋剂一般，怪物们的瞳孔中迸发出妖异的魔光，它们咆哮着、嘶吼着，同时以恶魔猎手看来难以置信的速度朝着它们的敌人杀去；
而那些前一刻还在防御工事间作威作福、把魔怪们当成傻子戏耍的改造生物们却是一脸呆滞的模样，它们就这样傻傻地呆立在原地，任凭被蜂拥而来的魔怪剁成一地碎肉却无任何闪躲哀嚎的动作。
不等信魔德拉发出感慨，下一秒钟，藉由其侦测魔法能量强弱的诅咒视界内，一枚夺目的小型恒星正从蔓延的虚空裂隙中冉冉升起……
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注释：
1作为原始崇拜的载体：和那些荒山野岭间受人膜拜的无名神龛与雕像相似，图腾柱也拥有少量或是微乎其微的信仰之力，且这些信仰之力都能够被吸收、转化和利用。但在真正渴求大量信仰之力晋升为神祗的半神(0级神格)眼里，这些载体所蕴含的信仰之力却又少得可怜，甚至不值得他们出手获取。