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昆卡要塞内部术士的私人浴室中，将胳膊搭在瓷砖边缘的阿兰迪斯正享受着繁忙工作之后短暂的闲暇时光。浴池一边，艾罗斯特与卡斯塔克的嬉戏打闹时制造的水花并未对术士的“发呆”造成太多影响。抬头望去，横贯苍穹的银河依旧璀璨绚丽，只是空气已多出了些许凉意，多少应和了当下“秋风萧瑟、夜凉如水”的意境。
丝丝绵密如绸的白色水汽从温水表面缓缓升腾，为夹杂了少许香料气息的空气平添出几分氤氲，而依次布置在浴池周围各个角落的六枚魔法光球则向外发散出柔和的乳白色光芒，令这处半开放空间显得明亮异常。
而这一切正是身为“现代人”的阿兰迪斯所习惯的，包括泡澡中途附带的白煮蛋、时令水果、坚果零食等物……身边人刚开始虽然十分诧异，但时间一久也就习以为常了。
貌似物品空间的消耗品存量不足以应付这个冬天，连同食盐也是如此。若自己准备抢粮，先前往雷森行省同希尔克碰头是必须的，但如果将内兹伯行省加入此次行动的话，顺便还可以问候一下法雷约家族。
单从地理位置上分析，如果要去到内兹伯领地，从自治领这边直接出发就显得相当费时--哪怕阿兰迪斯如今也掌握了数个用于赶路的魔法也是如此。炉石就不用说，早先位于安达斯特城的标记自己早已取消。如今绑定的是奥斯比斯城外某处出没特殊服务业者，且被走私贩子、旧货商人与潦倒佣兵所青睐的破旧旅店。
不伦是前往去亚比亚还是内兹伯行省抢粮，借道希泰德哨所都可以节约不少时间。毕竟以自己如今五千出头的法力值。只要不是特别偏远的地区，一般的省际传送对于术士来说并不是什么难事，只是完成后需要呆在原地一段时间、略微恢复些魔法罢了。
此时距离阿兰迪斯的“田埂考察访问”已过去了差不多一周的时间，在昆卡本地秋收工作顺利进行的同时，术士与维持会一干人则开始筹备起了派人前往各地征税收租的具体事宜。
去年这个工作是由末日伪教着手包办的，单纯从征缴方面来说，末日神棍们干的相当不错。但是这群信徒奉行“一切财产皆归圣库”的做法，自然不会按照奥斯比斯王国惯例将其中的部分钱款上缴。但风水轮流转。如今轮到阿兰迪斯当家，自己可就不能一毛不拔了，且不提往年所欠的老账--至少按道理说，今年本地税金中的四分之一需要上缴给王室。
接着是七神教会的什一税。很早以前。该税金的收取标准是按当事人收入的七分之一计算，让七神教会在短时间内很是积攒了一大笔财富；后来教宗势力逐渐削弱，王室随即联合贵族阶层向教会发难1，一番威胁逼迫连同讨价还价的最主要结果便是缴税比重降到了如今的十二分之一。七神教会仍被视为奥斯比斯王国的国教，但其神职人员不再拥有所谓的“教宗法权(法外治权)”，即神职人员触犯法律时不再按教会的内部教条问责，而是交由王室或本地的贵族、地方绅士联席会议、长老会等人员或机构进行处理。此外，教会拥有的土地、森林、牧场、矿坑等生产单位都必须向国王缴税，只是私下有传言税率要比普通的二成五要优惠很多。
此外。作为“独立自治”的代价，自治领以及昆卡方面还需要上供给普莱斯顿的本地大贵族一笔保护性质的苛捐杂费，连同前两项合计下来几本占到了领地总收入的二分之一到三分之二左右。
对此。以统计组组长肖恩与贝内特?安东尼等幕僚给出的办法就是能拖就拖，拖不了就赖。除了一般的鼠耗、虫耗、发霉变质等借口外，连同粮食运输过程中的损耗都可以拿来做做文章，反正自治领在普莱斯顿也是有名的没油水地区，换到阿兰迪斯那个世界里说不定还能评上个“国家级贫困县”的称号。
在此基础上，若是阿兰迪斯舍得破费打通去关节。那些贵族宫廷中披着鲜艳羽毛的小鸟们是很乐意在他们的主子、丈夫或是情人面前为术士唱上一曲的……比如自治领灾年连年欠收，又或称本地遭遇马匪流寇袭击。库房损失惨重等等，这样多少可以换个一两年的清净。
但在术士看来，和本地贵族主合作并不是一个很好的选项。首先从长远看，顽固守旧的封建贵族阶级并不在阿兰迪斯未来的计划中存有一席之地~
换句话说，这些人都需要从*层面进行消灭(也包括同化分流)的。况且随着苍白之手的壮大，两者间的矛盾也会随之加大，到时候就算自己不去主动招惹对方，利益受损的贵族阶层也会率先向自己发难--所谓“远交近攻”就是这个道理。
相反，倘若己方主动示弱，用贿赂或收买的方式请求让他人高抬贵手，其表面效果虽好但实则助长了对方的胃口与贪婪之心。在很多时候，双方请来的大哥只是起到一个调节的作用，具体地盘的归属还是要靠下面的兄弟一刀刀砍出来……这是阿兰迪斯当年在此方面获得的心得之一：一切靠拳头说话！你能把别人打趴下，你就是这条街的大佬！
思考到这里，阿兰迪斯的脑海中很快浮现出了一份某位外围情报人员从约克镇发来的报告书，其中提到了一名叫做范?达克霍姆子爵的角色，此人似乎结束了在普莱斯顿南部地区长达数个月的“避难”，并与日前携不少家眷及亲卫回到了其位于约克镇附近的家族领地。达克霍姆斯堡。
“看来这个事还得在例会上收集一下维持会的意见。”
毕竟王国授予自治领当地贵族的称号不过是小小的男爵或勋爵而已，倘若那个范?达克霍姆不识时务、仗着他的子爵头衔对苍白之手指手画脚，自己势必是要让一切不和谐的声音消失掉的……
思索到这里。阿兰迪斯却下意识的睁开眼--而守卫在房门前的两只恶魔守卫也默契的收起手里的武器，为来人让出了一条通路。
“导师！这是最新一期新农村宣传的材料，请您过目。”快步上前并弯腰之余，埃德隆很快从怀中掏出寸许大小六角形尖晶石接着递了过去。
见对方的眼眶间挂着几丝疲惫之色，阿兰迪斯并未急着检视沃尔古水晶中的内容，而是转过头冲着埃德隆露出微笑，“来泡个澡如何？忙到现在你也很辛苦吧~”
“我……谢谢导师！我……我手头还有些事需要处理。就不和你们一起了！”
对于术士的邀请，年轻法师的反应却显得有些奇怪。他先是瞟了瞟靠得相对较近的卡斯塔克和艾罗斯特，又看了看阿兰迪斯，这才微红着脸用一句“各位晚安”作为谢幕。
“啊拉！埃德隆脸红了！”
不等后者的黑色法袍完全消失在视线中，唯恐天下不乱的艾罗斯特便兴冲冲地从水中站起身。接着用颇为笨拙的方式--沿水位相对较低的浴池缘壁部分向阿兰迪斯这边慢慢绕了过来，“阿兰迪斯，你说埃德隆是不是偷偷喜欢我啊~？”
“蛤……虾米？”
相比在瞬间陷入石化状态的卡斯塔克，术士的表现则基本算是处变不惊--倒不如说阿兰迪斯用一杯热饮很好地化解了自己想要狂笑一番的冲动，“你为什么觉得他喜欢你，小家伙？”
“不要叫我小家伙，我已经长高一英寸了！”
艾罗斯特嘟起嘴颇为不满的嚷道，说着一边昂头挺胸，同时用粉嫩的胳膊在头顶上比划着。“别人说年轻小伙看见心仪的美丽女子就会脸红的！”
这是从哪里听来的老掉牙故事？莫非还有半夜弹琴献歌私定终身后遭家人反对，继而双双私奔接着又出车祸外加失忆之类的桥段不成？看来今后不能任由小家伙随便出去胡闹了……虽然在心底已经被雷了个外焦里嫩，但作为一位头领。术士的神情还十分平淡。
“那么我的小大人，是谁告诉你这些的？”阿兰迪斯微笑着伸出手摸了摸艾罗斯特的小脑袋，只是沾水过后，其头顶那簇银色呆毛仍显得异常顽固。
“是一位名叫贝拉?法丝琪的姐姐，那次我去找你的路上还在她家借宿了一晚，她人可好的！还让我和她睡在同一张床上。”艾罗斯特回答说。又从浴池边抓了把蔓越莓干塞进嘴里，而卡斯塔克也趁着这会靠了过来。
“那么你在离开时有好生感谢那家人的招待吗？”
“当然~阿兰迪斯你不是说这些本地人都很穷吗……所以我很慷慨地给了她一枚金币哦！”艾罗斯特颇为自豪的回答道。又俯下身找了处稍高的台阶坐下。仅在水面上留出大半个脑袋。
岂止慷慨……这简直就是浪费！
无语归无语，阿兰迪斯的脸上却是一本正经，“下次留下一些银币就可以了，你虽然是一片好意，但对于那家人来说却意味着危险。”
为艾罗斯特简单解释了几句“怀璧其罪”的道理，阿兰迪斯很快又闭上眼--片刻，三名身着单薄麻布长袍的侍女很快来到了大厅中。
“见过领主老爷。”
她们先是朝着阿兰迪斯屈膝行礼，见术士轻轻点头，后者也十分默契地准备好了木桶、黄铜盆、土棉布等物，接着来到浴池边用轻柔地动作挽起三人的头发来……
“唉~这肥皂怎么会有香味！难道是你的魔法吗，阿兰迪斯？”
数秒钟过后，呆在阿兰迪斯右手边的艾罗斯特突然睁开眼叫嚷道。后者一边嗅着鼻子，又伸出泡得微微发胀的手指头戳了戳头顶的透明肥皂泡--还好她并未像前几次那样把它们吃下去。
“这并不是我的魔法。卡斯塔克在其中出了很大的力。”阿兰迪斯笑着将头转向一边，却看到对方连忙摆了摆湿漉漉的手臂。
“哪里……我只是借用了导师的思路而已。”
卡斯塔克表现得十分谦虚，“目前每次制作所需的原料及比例都还无法固定下来。仅能做到实验室生产的阶段，我要做的还有很多。”
“卡斯塔克你不用谦虚，毕竟你在此方面的能力和天赋是我们有目共睹的！我们所需要的只是时间--奥斯比斯并不是一天建成的。”似乎相当满意学徒的态度，阿兰迪斯的语调显得相当温和
“包括我们目前穿戴或使用的衣物、毛巾等等，这些随着时间的推移都会改善……你甚至很难想象十年后昆卡的变化。”后者微笑着摊开手道。
“是么……本天才倒是蛮感兴趣的！”卡斯塔克的眼中随之闪过一道兴奋的亮光。
自己给予卡斯塔克的配方实则就是后世网络商城上颇受欢迎的手工皂，其历史上可追溯至路易十四于十七世纪签署的王诏，这种马赛皂在相当长时间内广受欢迎。直到二十世纪四五十年代才逐渐被清洁剂取代。该皂的主要特点是不使用动物脂肪、只使用海草灰及纯橄榄油。具体的成分配比为氢氧化钠百分之九、植物油脂占百分之六十三以及百分之二十八的水。
相比之下，奥斯比斯当地人的制作办法则是选用天然碱矿、固体碱砂或草木灰(有条件可使用盐碱地植物进行煅烧)。获得碱液并过滤直接同油脂加热搅拌反应得到。而术士则让卡斯塔克增加了碱液同石灰二次反应及木炭脱色的过程，以及在临界点时加入少许香料与经过熏蒸的植物花瓣。如此一来虽改善了产品的成色和香味，但也令成本暴增至了原先的十余倍以上--毕竟香料和咖啡、茶叶、瓷器等都是王国内数一数二的奢侈品。
加之该香皂制成后长达两个月的皂化期(令其ph值降至较适宜的8~9)，因此想要在短期内实现规模化、批量化生产基本是不可能的--况且阿兰迪斯怀疑王室及议会四塔内部也有类似的产品存在。只是法师们相对低调且又高傲的性格作祟，使得后者仅停留在“宫廷秘制”的范畴之内。
而术士的想法也与这帮人类似：在尚未拥有极大技术优势的前提下，自己是绝不会轻易和其它势力打什么“价格战”、去争夺所谓的市场--先不论消费能力，在很多地区，数年才沐浴一次的人可谓再寻常不过；而侍奉某些神祗的信众甚至一生都不会洗澡……
故而这些“新发明”、“新科技”也仅在苍白之手以及维持会这样的附属组织内运用。除香料外，术士还考虑在原材料中加入硼酸或某些植物制成所谓的“药皂”，如此拿来赏赐内部人员、提升中高层干部、军事主官的忠诚度与归属感实在是再好不过。
另一方面，在阿兰迪斯的“五年计划”中，自己较看好的便是法国奥尔良医生于1791年获得专利的“吕布兰法”。其通过食盐与浓硫酸反应制取纯碱。期间在得到盐酸、氯气、硫等副产物的同时还实现了简单的化工循环，且建设难度又比后来的“索尔维制碱法”简单许多。
如此一来，只要有了作为无机化工代表的三酸两碱2。那么较高级的科技树如合成氨工业、石油乙烯化工等对于苍白之手而言也不再是遥不可及……虽然要实现这样的跨越式发展需要相当长的时间，但阿兰迪斯有着相当的信心。
待到侍女们为三人清洗完毕并离开之后，阿兰迪斯方才转过头去，“卡斯塔克，你过来这边也快一年了吧！现在感觉如何，可有什么不适应的地方？”
“谢谢您的关心！导师。我在这边一切都好！虽然有时候会思念雷萨恩和家里其他人，但是你待我就像亲人一样……”不知道是不是因为蒸汽造成的错觉。也或许缘于泡澡的缘故，阿兰迪斯注意到对方的精致的脸庞似乎有些微红。
“你若是想去看望家人的话我可以顺带你一程，毕竟年末或是明年年初我也会回王都一趟。”术士笑着说道。
不料对方却忽的摇起了头，“我必须拒绝这番好意！导师！我暂时还不想回去……其实，老家布列塔尼那边在很早以前给我安排了一桩婚姻……但是那个根本不算……至少在我进阶正式法师之前，我是不会回去的！
至于雷萨恩，其实我在奥斯比斯的学费和生活开销基本都是他在负责……这段时间我跟在你身边也了解和学习到很多东西，如果您愿意--希望你能稍微资助一下雷萨恩……我知道我的这个要求可能有些过分，但如果可以的话，这笔钱从我的日常津贴里扣除也是可以的。”
对于卡斯塔克这番逻辑略显跳跃的话语，虽有些出乎意料，但阿兰迪斯却故意板起了脸，“用工资抵钱什么的以后就不准再提了！导师克扣学生的薪水，传出去也不怕被人笑掉大牙……你兄长那边我自会酌情处理。”
“谢谢你！阿兰迪斯！”
听到这里，卡斯塔克不禁大喜，激动之余不由得抱住了术士的胳膊，只是后者眼眶中水花涌动，加之一头润泽的秀发，令人不由得生出几许梨花带雨之感。
“看来是得赶快把这家伙嫁出去……呸~是帮他介绍个老婆才对！”对此，后者只是不动声色地将胳膊抽了回来。
以后除非是长残，对方的婚后生活一定很有趣才对！毕竟伪百合什么的……
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注释：
1发难：该事件又称为奥达沃斯教宗协定，时间大致发生在3009年8月至10月，正值壮年的岩之王艾尼斯克朗、海尔特一世在扫平了奥斯比斯王国各地的反抗势力后便将目光转向了七神教会。期间据传有数位七神教会的核心人士被软禁在直属行省的奥达沃斯修道院达数个月之久。
除上文提到的种种特权被取消外，教会方面还保证不再干预地方行政，绅士与官员的推举选拔等；同时，奥达沃斯教宗协定还明确了“七神教会只是神祗在凡世的仆人，而信奉七神的封建君主的统治权被七神所承认”。该协定在限制了教宗之余还间接为海尔特家族起兵推翻金雀花王朝的行径正名。
2三酸两碱：即硝酸（hno?）、硫酸（h?so?）、盐酸（hcl）和氢氧化钠（naoh）、碳酸钠（na?co?）。(未完待续)
ps：在此新年伊始之际祝各位书友新年快乐!新年新气象!财源广进!事(学)业有成！谢谢各位长久以来的支持！de在此鞠躬了！