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“抓住他……别放跑了渎神者……！”
胖子全然不顾身后末日信徒们的叫嚣，他深一脚浅一脚地在浅滩间涉水前行，溪水是如此地冰冷刺骨，好几次他险些滑倒或是陷入淤沙，但性格中的一丝倔强却让后者蹒跚着不断坚持……
追击者的喧嚣与怒骂渐渐从他的世界中消隐，顾首左右，他这才意识到自己来到了一处完全陌生的环境中。
寸许来深的积水勉强能够淹及他的脚踝，而在尚未被雾霾所遮蔽的视野中，不计其数的无名树木则将它们的苍白色树根伸展至四面八方外又相互纠结在一起，为这死寂增添了几许压抑。
阴影下，来至腐烂植物的异味几乎挥之不去，胖子大口喘着气，颇为厌恶地打量着脚边一片被污泥所覆盖的淡黄色树叶。
他尝试着继续前进，可后者却猛地栽进树根间淤积的烂泥……
巴顿?麦克拉文猛地睁开眼，他不止一次梦见自己从神教教众的魔爪中逃脱，但这些梦境却无一例外以某处诡异的树林作为结尾。
事实上，巴顿并没有逃出升天。虽然暴露他的并不是一身的斑斑血迹，而是前者无比糟糕的体力，追赶而来的末日信徒几乎没费什么功夫便抓住了他，例行的拳打脚踢后，奄奄一息的商人被拖回了昆卡。
小镇内，义愤填膺的信徒们要求将巴顿活活烧死，他们大声咒骂着，一边挥动着他们肮脏的爪子，一边将各种可以想象到的破烂扔向渎神者。但昆卡镇的教长科波菲勒?凯米伦与高级牧师摩根?尼格特却希望扩大火刑的规模--至少从周边地区不断押送的渎神者、以及日后来至冷杉堡的战俘则可以同时满足神教和广大信众的需求。
另一方面，鉴于距离此地不远的达文松监狱早已人满为患，且多数信众认为把这些死囚押来押去实在是愚蠢不过。信徒们很快以极大地热情将失去功能的集市改造成一座临时性监狱。从空中鸟瞰，一圈类似圈养猪群的木笼占据了摊铺的位置，身披灰色教袍与兜帽末日神教看守不时穿梭其中，好似在腐肉与大号肋骨间跳动的秃鹫。
空气中弥漫着令人作呕的粪便恶臭，伴随着头部传来的阵阵胀痛。巴顿很快扶住他的额头--入手一阵火热。
不远处，用于盛放清水的木盆倒不是空空如也，遗留的深黄色液体与萦绕周围的腥骚多半来至狱卒们的恶作剧。自尊和现实间，巴顿选择了屈服。
“好心的看守，请给我些水好吗？” 后者以尽可能谦卑地语气开了口。
“哟~！这不是巴顿先生吗！”
这名凑上前来的末日信徒露出了他发黄的门牙，一串抢来的孔雀石铜项链在他满是皱褶与污垢的脖颈间晃来晃去，“您的精神气都跑到哪里去了？看你这怂样可不像是见过红的家伙……我们干脆以后就叫他‘巴顿夫人’好了！”
“巴顿夫人！真是个好名字……哈哈……！”
看守们发出了一阵粗野的大笑，但他们的刺耳笑声并没有持续太久，随意瞟了瞟身侧的简易牢房，几名末日教众还是将注意力转回跟前的烟草、泛着油光的色子和牌九、以及失色铜子间夹杂的几缕银色--这些对后者来说就像是枯燥日常中不可或缺的点缀。
早在数天前。他们便和诺斯安吉亚斯的总部失去了联系。而在近两天。类似“久攻不下”、“物资不足”类的糟糕消息似乎还在从前线传来。期间还伴随着层出不穷的小道消息--不少传言称神教在冷杉堡遭到王国守军重创、人员伤亡惨重，目前正朝着西北方败退而来~
甚至有版本指出图灵斯顿的围剿部队已攻陷了诺斯安吉亚斯。
“该死的肥猪！你还真会给大爷找麻烦！”
咒骂着一边上前，末日信徒先是拾起手边的烧火棍、准备让囚笼中的犯人变得“老实”起来。可或许缘于上头的命令和前者半死不活地模样，短暂地踌躇后。信徒还是放下手，转过身为巴顿递过一瓢清水。
“就算是大爷今天做好事……”
不等这名看守说完，一团绿褐色火焰忽的从远处的原野与阴霾间徐徐升起，继而向着众人所在的昆卡镇飞射而至--幽绿的火光映亮了看守的蜡黄脸颊，他转过身，呆呆地注视着这枚在其视野中逐渐放大的火球；
顷刻，以逆时针方向旋转的火球又在半空中四射开来，取而代之地则是倾泻而下的、大量如手臂粗细的绿色火焰……巴顿?麦克拉文不由得张大了嘴~
他眼睁睁地注视着这名末日看守开始在他的面前融化！
对方就像被绿色火焰点燃的蜡烛，他的躯体在眨眼间变得比布丁还要柔软。继而失去了支撑和生物应有的轮廓，整个过程仅仅持续了一个呼吸的时间，这名末日信徒便完全化做一滩浅绿色的古怪胶质物。
而作为后者的遗骸，死者仅剩的一粒眼珠正将当时的几分恐惧与绝望传递给了囚笼中的巴顿?麦克拉文。不等商人的肠胃做出反应，这枚眼球却噗地炸裂成无数细小的绿色泡沫~伴随着呛人的黑烟向着周围扩散。遗留在原地的只剩下一滩寸许来深的黑色浅坑。
巴顿瞪直了眼，令活生生的人直接抹去的场景对于这位见识不多的村镇行商来说实在是冲击过大。而就在巴顿的大脑开始在肾上腺素的帮助下开始分析周遭地状况时，遭到袭击的昆卡镇内早已是乱作一团。
目睹了同伴惨状的末日信徒则视从天而降的火焰为天罚，他们四处奔走，将这信息传递给那些尚不知情的群众；也有一部分较虔诚的信徒长跪不起，在祈祷中等待着真神的降临；当然~更多的人选择了逃跑……
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“你们做的很好！法术所造成的破坏超过了之前的预期！”
打量着身旁纷纷露出些许疲态的萨特，阿兰迪斯也露出了一丝真正意义上的笑容。
阿兰迪斯的“灵感”几乎无处不在，在目睹了当日末日术士学徒的群体施法后，山寨大国出身的阿兰迪斯很快接受了这样的施法技巧：让麾下的恶魔站成一圈、将他们的法力传导给阿兰迪斯，再由术士将这些邪能汇聚并加持在自己的法术中--从而释放出变异版本的群体混沌箭。
如果抽出时间进行几次实验，说不定还可以研发出类似暗黑冰封球技能的混沌之球来~
思索之余，由地狱犬为斥候。长角恶魔与恶魔守卫混编成的突击队正向着昆卡镇快速行进，而耐加迪法则带着近三十只虚空行者从侧翼的镇墙包抄而至；
而在稍微靠后的位置，术士学徒海崔杰恩正挥舞着阿兰迪斯下发的特制骷髅棒，驱赶着六十余具行尸一路向北--在不久前阿兰迪斯释放的薄雾术掩护、以及魔婴中队的火焰箭打击下，行尸们的移动几乎是畅通无阻。用临时工海崔杰恩的话说：“至多三分钟的时间，自己这位牧羊人……牧尸人便会顺利完成首领所下达的任务，令尸群出现在昆卡镇的大街小巷！”
另一方面，噤若寒蝉之余，“苍白之手军团”在此刻展现出的实力很快让辅助兵们的神色变得复杂起来。他们先是暗自庆幸规避了沦为炮灰的命运，但很快。众人眼中渐渐多出了几分贪婪--有如此强大的武力作为保障。不趁机进去打劫一番似乎有些说不过去。
所谓人的*永无止境。见吃上了几顿肉食的辅助兵们纷纷投来期许与渴望的眼神，阿兰迪斯也冷笑着挥了挥手，示意总攻开始。
群魔与众人各种版本的咆哮与冲锋声很快交织在一起，任何尝试抵抗的末日教众无不身首异处。虽然有不少放弃抵抗的信徒死于乱兵之中，但在阿兰迪斯的控制下，这场一边倒的战斗并没有演变成诺斯安吉亚斯的大屠杀。
与此同时，昆卡镇中的建筑及设施也不再成为阿兰迪斯群发火球术的重点关注对象--截然不同的怀柔手法使得苍白之手取得昆卡镇的大部分控制权时，还有相当数量的末日神教残余从小镇的各个出口逃之夭夭……虽然后者大都被随后派出的恶魔所追上，而后又被各辅助兵小队用独轮车运回了镇子一角的公墓。
在术士看来，经过战火的洗礼，诺斯安吉亚斯与冷杉堡的原址暂不具备重新建设的必要，自治领内有价值的目标只剩下了河间地与昆卡镇两地。相比王国税务官不愿涉足的河间地。有着一定煤矿储藏、且地理位置相对靠近贝尔格瑞德森林的昆卡镇则显得难能可贵。
“攻占新地区时不要过于计较俘虏的数量，尤其当我方的力量还不够成熟时，让丧家之犬们逃走也不失为折中的选项。何况在粮食极度匮乏的冬季，这帮神棍的生存率也是个问题；总的来说，当务之急还是在占领地建立起新秩序、以及对俘虏的情报收集和筹备物资上……”
阿兰迪斯在他的日志中这样写道。
“军团长！我抓到了他们的头。叫什么高级牧师，其实就是个窝囊废！”
恶魔守卫推开昆卡镇议会摇摇欲坠的木门，像拎鸡似的将俘虏扔在浸润过一层鲜血的砖红色地毯上。
“下去吧。”
接到术士精神讯息的恶魔守卫向阿兰迪斯敬了个礼，然后恭顺地退到了门外。
“你就是高级牧师摩根?尼格特？”随意翻动着信徒们来不及烧毁的来往信件及账册，阿兰迪斯头也不抬地问道。
“不……不是！摩根?尼格特已经被贵军杀死了。”
那个微微发福的身影蜷缩在地，“小的叫贝内特?安东尼，很乐意为指挥官大人效劳！”
“那么贝内特牧师，我希望你向我简单说明一下末日远征军，以及冷杉堡的战事。”
术士看似平淡的话却引得贝内特一阵摆手，“误会！真的是误会！高级牧师什么的都是伪职，小的是被胁迫的，请大人明鉴啊！”
见风使舵的家伙！否则就你那相貌平平的样子，人家还会“胁迫”你屈就一个高级牧师的头衔？阿兰迪斯不由得在心底吐槽。
当然~所谓伸手不打笑脸人，既然对方或许还有利用的价值。术士也不得不耐着性子、装出一副平和的神色来应付贝内特?安东尼的频频谄笑……
“……”
“你说末日远征军已经就地解散了……你tmd敢耍老子！！”
约莫半分钟后，在阿兰迪斯的破口大骂中，一股密实而冰冷的精神力威压也从术士的身体向外扩散开去，伴随着数量众多的尘土和灰烬从先前被混沌箭轰出的破损穹顶间窸窣下落，作为当事人的贝内特?安东尼则双膝跪地，抱头做捣蒜状；
“法师老爷饶命！小的说的都是实话啊~！”
贝内特哭丧着脸，一边从呢绒质地的长袍中掏出手绢擦拭着溢出的眼泪和鼻涕，“因为前线哗变事关重大，摩根?尼格特在第一时间下达了封口令：在接到诺斯安吉亚斯的指示前，任何传播该消息的人将被视为叛教者立即处死……望您明察啊！”
呵呵~你可别什么事都往死人身上掰。
慢慢撤回外放的精神威压。阿兰迪斯露出了玩味的笑容。“可有其它神职人员知道这个封口令？”
“当时还有克里斯多夫！他刚才被天火烧……烧成了……”
支支吾吾地说到这里。贝内特灰暗的脸颊表面突然泛起一阵红潮，他像抓住了救命稻草似的猛地抬起头，“摩根?尼格特的书房内应该保存着来至教长科波菲勒?凯米伦从前线发回的密信，就在靠近镇中心的那栋三层宅邸。那些书信应该放在一个黄铜包边的箱子里！”
“我会派人过去。”
阿兰迪斯接下来的话令贝内特如临大赦，“先把你的脸擦干净，之后我需要你做一件事。”
说罢，将长桌上的杂物悉数收入囊中，阿兰迪斯很快来到贝内特跟前，接着又俯下身在后者的耳边低语几句……
“……希望你不会令我失望。”
也不再理会贝内特在瞬间变得无比苍白的面庞，术士很快离开了这座被末日信徒装饰一新的“凯文斯特教堂”。两扇木门合拢时发出地沉闷响声回荡在幽深的大厅内，留给对方的仅仅是一缕从天窗中洒下的黯淡光芒……
“这些全是末日神教的火刑犯？”
打量着身前正被少量恶魔守卫和部分辅助兵押解至一起的囚犯，其中男女老幼的组成甚至让阿兰迪斯暗自汗颜--换做自己恐怕还没法在短时间内罗列出足够种类的罪名将这*十人同时逮捕入狱。
“是的！主人！”
约翰?维吉尼亚大口喘着气。一边用胳膊肘揩去其额头上冒出的汗珠，他的嗓音已略显沙哑--这两天来，这位年轻人所表现出的工作热情甚至连阿兰迪斯都吓了一跳：除了例行的喂食恶魔与打杂工作，行军中，约翰时常会同辅助兵们聊天。将队伍中的人心变动定时上报；休整时，约翰还自告奋勇地学习起了恶魔语……
“那边的都是投降的末日信徒，主人。”约翰伸手指了指不远处抱头蹲地、看上去显得兢兢战战地俘虏，“对了！柯维金?山代与阿赫恩?考尔文等人已经按照您的吩咐进行了换装。”
“很好！”
阿兰迪斯点了点头，心底里则开始计算眼下被苍白之手所控制的人口数量……先从战斗力较高的恶魔开始算起：12名萨特，7只魅魔，24名恶魔守卫，28头地狱犬，31只虚空行者，32只长角恶魔以及数量正好是长角恶魔两倍的魔婴--共计208只恶魔；
其次则是人民群众喜闻乐见的亡灵生物：245具骷髅和69具行尸，智慧及其它属性不一但基本不超过10，且行尸的血皮相对较厚。虽然术士的精神力还不足以维持大量恶魔与亡灵生物的长时间召唤，但后者的优点则是能随时投放战场、出现在阿兰迪斯精神力所及的任何一个点，并且毫无怨言地完成光荣的炮灰任务；
最后，同时也是计划中的重中之重--阿兰迪斯在达文松监狱收编了约110名辅助兵，眼下作为进驻昆卡镇的赠品又有近百名囚犯入账，两者加起来约莫二百出头。即使抛去其中的老弱妇孺、以及伤残病患等不宜再进行军事训练的人员，裁撤过后的人手至少也有一百过半。
此外还有俘获的神教信徒，这部分人年轻力壮，基本都可以用来充当各种苦力。
将阿兰迪斯望向俘虏时眼中流露出的异样光亮看在眼里，约翰?维吉尼亚不由得打了个冷战--他的新主人竟然还是个货真价实的奴隶贩子……
当然，后者的这番小心思并没有被阿兰迪斯所察觉。保持着淡淡的微笑，术士很快呼出一口白雾似的热气--今天虽然走脱了相当数量的末日教众，但料想匆忙逃走，这帮人携带的多是金银细软，即使有心人会带上食物，但这点食物又能够支持多久？
根据自己此行前在圣殿大图书馆查阅的资料，普莱斯顿行省一般从十月至十一月入冬，一直持续到来年的三月中甚至四月初才会陆续入春，且这些数据还不包括雾山、猩红高原、霜语森林这些较奇葩的高海拔地区……换句话说，在长达5个月的雪期内，这些逃亡者将基本断绝食物的来源。
阿兰迪斯微微眯起了眼~~说不定等到天气最为寒冷的晨星之月，那些饥寒交迫的家伙恐怕会哭喊着投奔自己--前提是自己能够在较短的时间内恢复昆卡镇及邻近区域的秩序，同时将河间地纳入苍白之手的控制范围……
“把那些囚犯全部带到我这边，暂时不要解开他们的手镣。”
向着不远处的末日守卫发出一道精神讯息，阿兰迪斯很快转过头，“约翰，去通知柯维金他们过来，别忘了带上第四军团和苍白之手的军旗……”